Cuando criamos a nuestros hijos, puede resultar difícil reconocer nuestras propias dificultades y necesidades. Nosotros, los padres, tenemos muchas responsabilidades, y nuestros retos pasan a un segundo plano frente a los de nuestros hijos.

Nuestros hijos necesitan estar seguros, sanos, abrigados, alimentados, estables y educados. Sobre todo, necesitan sentirse queridos. Todo esto es más difícil en la era de COVID-19, también; ahora tenemos que equilibrar las necesidades de nuestros hijos, mientras que se estira a nuestros límites por circunstancias sin precedentes.

El trabajo tiene que hacerse, de una manera u otra, pero en el ajetreo de cuidar de nuestros hijos, podemos abandonar la autorreflexión y el autocuidado sólo para sentirnos adecuados.

Una solución es hacer lo que se hace con otros adultos en tiempos difíciles: explicarles las limitaciones y encontrar una manera mutuamente aceptable de adaptarse a ellas. Los niños tienen distintas capacidades de comprensión a distintas edades, así que tendrás que explicarles tus dificultades de un modo que puedan entender.

Esto implica sentirse cómodo hablando de un simple hecho de la realidad:

Los padres también tienen enfermedades mentales.

Ser padre es un gran trabajo y, además, hay que enfrentarse a problemas personales. Todos hemos oído la frase “ponte primero la máscara de oxígeno” en lo que respecta a nuestra salud mental, pero cuando no se trata de un asunto de vida o muerte, es probable que nos aguantemos y nos limitemos a cumplir con nuestras obligaciones como padres con el cerebro frito.

Cuando vives con problemas de salud mental, los gestionas lo mejor que puedes; puedes acudir a un terapeuta, tomar medicación o hacer ambas cosas. Puede que la meditación o la atención plena te funcionen. Es importante cuidar de tu salud mental como padre, porque te permite cuidar de tus hijos de la mejor manera posible.

Pero, ¿qué ocurre cuando tienes un mal día de salud mental y nada te ayuda? Los niños no son totalmente ajenos y probablemente noten que les pasa algo.

¿Y si tu hijo quiere saber qué le pasa? ¿Y si se culpa a sí mismo? En este artículo encontrarás algunos consejos y formas de explicar la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental para que los niños puedan entenderlos.

No puedes ocultar tus problemas, así que es mejor que hables de ellos

Cuando luchas contra tu bienestar mental, es posible que no te sientas preparado para explicar lo que te ocurre, y mucho menos para explicárselo a un niño. Puedes trabajar en ello en terapia y hablar con tus amigos y familiares, y eso ayuda. O puede que no tengas a nadie con quien hablar de tus problemas. Eso ya es difícil de por sí.

Tanto si puedes exponer tus problemas a los demás como si no, puede que tengas que exponérselos a tus hijos; como padre, hay días en los que tienes un día duro y tus hijos se dan cuenta. Esto es inevitable. Los niños son muy perceptivos, y lo son cada vez más a medida que crecen. Entonces, ¿qué hacer?

Comprometerse con sus emociones ayuda

Independientemente de la edad que tengas, es probable que tu hijo se dé cuenta de cómo te sientes, así que es importante que le hables claramente de tus propias emociones. Puede que se den cuenta inconscientemente o que no digan nada, pero interiorizar un sentimiento de culpa por las emociones de los padres es bastante común entre los niños. Por eso es importante que entiendan que no son responsables de lo que te está pasando.

Pase lo que pase, es importante reconocer y honrar tus sentimientos para que tus hijos puedan hacer lo mismo (tanto contigo como con sus propias emociones). Lo primero que debes hacer es ser consciente de tus emociones y procesarlas de la mejor manera posible, para poder explicárselas mejor a tu hijo.

La forma de hablar de tu salud mental con tus hijos depende de su edad y de lo que sean capaces de entender. A continuación te ofrecemos algunas variantes de cómo puedes abordar la situación.

Cómo explicar la salud mental a los niños, por grupos de edad

Necesitan sobrevivir, y superar una depresión, por ejemplo, con una gran energía afectada puede empeorar la situación para todos los implicados.

No satisfacer tus necesidades emocionales deja a tus hijos sin un modelo para procesar sus propias emociones y necesidades. Así que, en lugar de ignorar por lo que estás pasando, explícaselo de un modo que tu hijo pueda entender.

Niños pequeños

Puede que tu hijo pequeño quiera jugar un día que te sientas deprimido y te resulte difícil explicarle que no tienes tanta energía para jugar como te gustaría. Sigues queriéndoles y quieres prestarles atención, pero te cuesta implicarte con entusiasmo.

Si se expresan verbalmente, puedes decirles: “Mamá está decaída hoy y necesita descansar. Vamos a hacer algo tranquilos juntos” Está bien que tu hijo juegue con bloques u otros juguetes tranquilos mientras tú te tumbas y le supervisas. Si necesitas que juegue un rato con la tableta, tampoco pasa nada.

Si se trata de una situación frecuente para usted y descubre que se siente deprimido durante muchos días, definitivamente es importante consultar a un terapeuta y hacerle saber lo que está sucediendo. Puede que tengan soluciones específicas para tu situación.

Niños en edad escolar

Cuando tienes un hijo en edad escolar, desde preescolar hasta quinto de primaria, ellos pueden entender mejor a qué te enfrentas. Empieza a hablarles del bienestar emocional de una forma más sincera.

Explícales que la depresión es una enfermedad común que afecta a millones de personas, y que no siempre podemos evitar cómo se sienten nuestras emociones. Intenta describir cómo te sientes tú cuando estás deprimido y reconoce cómo cambia tu comportamiento hacia tu hijo. “Cuando me comporte como _____, quiero que sepas siempre que sólo tengo un mal día de depresión. Nunca es culpa tuya”

También puedes intentar explicar tu depresión en términos de experiencias que tu hijo comprenda. “La depresión se siente como cuando extrañas a tu mejor amigo durante las vacaciones de verano, o incluso como cuando tienes gripe… excepto que tu amigo está ahí contigo y tú no estás enfermo”

Incluso pueden idear juntos un plan de acción contra la depresión. Es posible que su hijo se sienta bien sabiendo que puede tomar medidas para ayudarlo, incluso si él no causó su problema de salud mental.

Inténtalo: “La próxima vez que me duerma sin que suene el despertador, probablemente signifique que estoy deprimido. Tienes todo el permiso para entrar en mi habitación y darme un beso y un abrazo”, o “Los días que estoy deprimido, tengo que cuidarme mucho. ¿Quieres ser mi compañero de autocuidado los días que me sienta más deprimido?”

Una vez más, deje muy claro que cuando usted se siente mal, su hijo no ha hecho nada malo. De hecho, nadie ha hecho nada malo. En cambio, la depresión es un desafío con el que simplemente vives, como cualquier otra persona tiene desafíos. Sigues trabajando en ello.

Ser transparente, abierto y honesto con tus hijos les permitirá hacer lo mismo contigo y con ellos mismos.

Adolescentes

Hablar con los adolescentes sobre salud mental puede ser complicado. Están poniendo a prueba los límites y pueden resentirse si tienes problemas emocionales, porque necesitan que estés ahí para ellos, aunque te estén apartando.

Con los adolescentes hay que empezar por ser totalmente sincero y reconocer la situación. Puedes empezar diciendo: “Escucha, sé que estás enfadado” o “Escucha, sé que estás frustrado y triste”, y continuar diciendo: “Y tienes derecho a sentirte así”

Luego viene la nivelación: “Pero yo soy humano y mi comportamiento se debe a que yo también siento esas cosas. Mi depresión/ansiedad/etc. está estallando ahora mismo, lo cual está fuera de mi control. Hago todo lo que puedo para que no te afecte, pero eres mi hijo, así que te afecta. No siempre va a ser así, y trabajaremos juntos para superarlo”

Hazles saber que si sienten algo y quieren hablar, estás ahí para escucharles. Pueden expresar cómo les afecta tu salud mental, y tú tienes que intentar minimizar ese impacto en ellos. No estás automáticamente libre de culpa porque seas el padre o la madre, o porque estés compaginando las responsabilidades parentales con la salud mental. Pero puedes pedir un poco de margen.

La sinceridad es la mejor política, como suele decirse, y estar deprimido o expresar verbalmente que lo estás no significa que no puedas estar ahí para tus hijos. No hará que tus hijos te pierdan el respeto; de hecho, puede conseguir lo contrario.

Tu depresión como padre sólo significa que debes ser amable contigo mismo y ser consciente de que estás pidiendo a tus hijos que sean pacientes contigo. Esto puede ayudarte a tener la misma paciencia con ellos

Cuándo buscar ayuda

Como padre, tienes muchas obligaciones y quieres ser el mejor padre posible. Si descubre que la depresión está afectando a su capacidad diaria de funcionar -o de ser padre-, es fundamental que busque ayuda para su bienestar mental. Esto no significa que estés roto, loco o incapacitado para ser padre o madre. Pero no reconocer tus propios problemas puede obstaculizar tu capacidad de crianza.

Tanto si acudes a alguien por Internet como si lo haces en tu barrio, buscar terapia u otro tipo de apoyo es importante. Recibir tratamiento para los problemas de salud mental es algo que debes hacer por ti y por tus hijos.

Enseñar a tus hijos sobre tu propio bienestar mental crea un entorno seguro para que hablen sobre sus propias emociones y sus propias vidas. Tu sinceridad también les permitirá empatizar con amigos y compañeros que tengan problemas en el futuro.

Los padres no son perfectos, y los hijos tampoco, pero todos debemos hacer lo mejor que podamos con lo que tenemos. Sepa que nunca es demasiado tarde para abrirse o pedir ayuda, y que siempre hay tiempo para ser un ejemplo para sus hijos en el cuidado de su bienestar emocional.