Muchos estudiantes negros y latinos de todo el país comparten las consecuencias para la salud mental de la exposición a la violencia policial a una edad temprana. Sorprendentemente, esta exposición a menudo se produce en la escuela, a manos de los Oficiales de Recursos Escolares armados, o “SROs”

La presencia de un SRO implica que todos y cada uno de los estudiantes es un criminal, a la espera de darse cuenta de su verdadera naturaleza. Para agravar esa implicación, la amenaza de violencia de los SRO obliga a los estudiantes a rendir académicamente bajo la presión de esa criminalización. La presencia de agentes armados en el campus de cualquier instituto supone una carga emocional para los alumnos. Afectan tanto a su rendimiento académico como a su bienestar.

Una instantánea personal

Cuando conducía hacia el campus, recuerdo que esperaba desesperadamente que el agente armado de mi instituto no estuviera presente a mi llegada. El miedo intenso a llegar a la escuela y ser un blanco andante de la violencia me perseguía en cada momento en clase.

“Agacha la cabeza” “No llames la atención” “Sí, señora.” “No señora” Mi infancia y adolescencia fueron robadas por formalidades que me enseñaron a creer que sólo podía hacer el mal.

Agentes de recursosestudiantiles y disciplina reaccionaria

En la transición de la infancia a la adolescencia, las escuelas empiezan a tratar las dificultades de los alumnos con apatía, careciendo del apoyo que se les daba en los primeros niveles de la escuela primaria. Un funcionario de recursos escolares armado desempeña un papel esencial en este cambio. La disciplina deja ahora de estar en manos de los profesores y pasa a estar en manos del SRO. Los SRO ven el mal comportamiento como una excusa para que un alumno que busca llamar la atención interrumpa la clase, en lugar de como un posible marcador de algo neurológico o psicológico. Cualquier falta merece un castigo y, en algunos casos, la detención.

El uso de la fuerza por parte de los SRO y la supresión de la autonomía corporal

Cuando un alumno, dentro o fuera del campus, comete una falta disciplinaria, los Agentes de Recursos Escolares del distrito pueden detenerlo siempre que tengan una “causa probable“.

Como es lógico, a menudo se abusa de este poder cuando el alumno es una persona de color o está discapacitado. Los SRO pueden sacar a un estudiante del campus, o incluso de su casa. También están facultados para detener a un alumno, como haría un agente de policía. Los agentes de recursos escolares deciden si envían a un estudiante detenido al superintendente de su distrito, a la oficina del director o al departamento de policía para esperar su castigo.

Si es enviado a la cárcel, el estudiante puede pasar el resto de su vida dentro del sistema judicial, todo como resultado de su detención por el SRO. Una vez que un estudiante va a la cárcel una vez, experimentan una alta probabilidad de convertirse en “atrincherado en la escuela a la prisión-pipeline“. Los estudiantes de color suelen ser víctimas de este ciclo concreto de disciplina inútil, pérdida de acceso a recursos vitales, retraso escolar y nuevos castigos injustos. Si un estudiante es castigado por un pequeño error en la escuela, puede verse obligado a entrar en un ciclo de encarcelamiento.

Aparte de la experiencia real de la violencia policial a una edad temprana, esta experiencia a menudo conduce a la hipervigilancia durante la adolescencia y en la edad adulta. La hipervigilancia implica un aumento de la ansiedad incluso cuando no hay ninguna amenaza alrededor. Existe una sensación de peligro constante, tanto si hay un agente presente como si no. Por perjudicial que sea, la hipervigilancia tiene sentido en esta situación. Este miedo a ser objeto de un perfil racial por parte de un símbolo de una institución de poder violenta, hace que los estudiantes soporten una inmensa carga emocional que puede acarrear muchas consecuencias psicológicas.

Legalidad de la violencia de la SRO

Ponerle las esposas a un menor y enviarlo a la cárcel parece inmoral, ¿verdad? Pero este escenario es más que legal, y más común de lo que debería ser.

Tanto la 4ª como la 14ª enmienda protegen el derecho de un menor a no ser detenido sin causa probable y encarcelado sin el debido proceso. Ninguna de las dos protege a los estudiantes dentro de las escuelas públicas de EE.UU. – incluso si están fuera del campus. Sin embargo, los jóvenes de las escuelas estadounidenses son personas antes que estudiantes. Por lo tanto, la detención de los estudiantes por el Oficial de Recursos Estudiantiles puede calificar como una “violación potencial de los derechos constitucionales”.

Los SRO abusan de su inmenso poder sobre los estudiantes para actuar violentamente según sus prejuicios. Los oficiales de recursos detienen a estudiantes de color con más frecuencia, y de forma más violenta, por infracciones menores. Sin embargo, cuando se trata de alumnos blancos, los SRO dan un simple tirón de orejas.

Este patrón, por supuesto, no es sorprendente teniendo en cuenta la historia de la policía como institución (patrulla de esclavos).

Agentes armados en el campus y escalada disciplinaria innecesaria

Sabiendo que los SRO ven a los estudiantes como posibles delincuentes, su escalada de pequeñas infracciones no es sorprendente. De hecho, el 77% de los agentes encuestados en Delaware admitieron detener a estudiantes simplemente para “calmarlos”

Parece una técnica equivocada. Sin embargo, puede que sea menos equivocada y más bien nada equivocada. Alrededor de una cuarta parte de los agentes de recursos escolares encuestados por Education Weekly declararon no tener experiencia previa en el trabajo con jóvenes antes de ser destinados a los campus de las escuelas públicas. Y la mayoría de ellos carecen de los años de experiencia y formación que tienen los orientadores, los profesores y el personal médico de los campus en el trabajo con alumnos. Muchos de estos agentes ni siquiera estaban destinados en la comunidad antes de trabajar en estos distritos.

Esto ejemplifica un defecto importante que está presente con SROs y sus programas a nivel nacional. Sencillamente, no están cualificados para hacer frente a las crisis de salud mental en el campus. Y como muestra el estudio anterior, a menudo empeoran las crisis.

El daño psicológico causado por los agentes de recursos del campus

En cuanto un estudiante entra en un campus vigilado, se expone a un castigo severo, en lugar de a técnicas reparadoras. Esto infunde miedo y trauma a los estudiantes de color. Sus escuelas son ahora lugares de hostilidad y no de seguridad.

A medida que los alumnos reconocen las escuelas como entornos hostiles, su salud mental empieza a empeorar. Ya no asocian sus patios de recreo, aulas y cafeterías como lugares donde pueden ser niños, sino como lugares donde se les juzga preventivamente como adultos. Esto hace que la salud mental y emocional en general disminuya en los estudiantes de color, especialmente en aquellos que ya luchan con la salud mental antes de compartir un campus con un SRO.

Esto, como ya hemos discutido, casi garantiza a los estudiantes un futuro de repetidos arrestos y una historia con el sistema judicial dentro de sus comunidades. Cualquier pequeña infracción puede merecer una semana de detenciones, suspensiones dentro o fuera de la escuela, o la expulsión. Esto dejará al estudiante sin un sistema de apoyo adecuado y aumentará la probabilidad de que cometan un segundo delito menor Una vez que su nombre esté en el sistema, dejará una cicatriz irreversible en su historial.

El trato de los SRO a los alumnos con problemas de salud mental

Como se discutió anteriormente, muy pocos oficiales de recursos escolares están adecuadamente capacitados para existir y navegar en el mismo entorno que los estudiantes. No olvidemos que en Delaware más del 77% de los SRO encuestados arrestan a los estudiantes sólo para calmarlos. Al igual que los oficiales que patrullan las comunidades de color, los SRO están simplemente mal equipados para desescalar situaciones, y a menudo asumen la peor intención. Estas verdades hacen que la presencia de SRO sea especialmente amenazante para los estudiantes que luchan con la salud mental.

Este comportamiento nacionalmente consistente de los SRO, junto con la falta de profesionales de la salud mental en el campus, deja a los estudiantes que luchan sin ayuda, y vulnerables a la denigración por parte de las figuras de autoridad.

Las autoridades confunden los ataques de pánico con estallidos violentos, y los episodios maníacos con amenazas a la seguridad de otros estudiantes. Y, por desgracia, ni siquiera la formación reduce la criminalización de los estudiantes con problemas de salud mental. Esta interpretación errónea de las luchas emocionales de los estudiantes sigue siendo constante entre los SRO formados y los no formados. Si, por alguna razón milagrosa, los SRO reciben supuestamente una formación adecuada, su actuación no se traduce en datos atípicos. Los resultados de los estudiantes siguen siendo similares a los de los agentes de recursos que han recibido una formación inadecuada.

Impacto del trauma policial en el rendimiento académico

En lo que respecta a la severidad de los castigos, los alumnos de color tienen más probabilidades de encontrarse con suspensiones más largas que sus compañeros blancos. Algunas suspensiones duran hasta un año, lo que puede devastar el desarrollo y las perspectivas educativas de un niño. Por no hablar de que los alumnos suspendidos incluso durante menos de un año tienen más probabilidades de repetir curso o de abandonar los estudios. Los alumnos que son castigados severamente por pequeñas infracciones sufren académicamente. Así de sencillo.

Pero la amenaza inminente de un castigo severo no es la única fuerza que impide a los estudiantes de color rendir al máximo. La presión para rendir, al tiempo que se hace frente a la carga emocional de ser criminalizado, afecta negativamente a la capacidad de los estudiantes POC para tener éxito en un entorno académico.

La amenaza de losestereotipos puede perjudicar considerablemente el rendimiento de los jóvenes negros y morenos. La amenaza del estereotipo es una “amenaza psicológica socialmente preconcebida que surge cuando uno se encuentra en una situación o hace algo para lo que se aplica un estereotipo negativo sobre su grupo“.

Es bien sabido por los psicólogos escolares que los alumnos que sienten que pertenecen a una clase rinden más. Por desgracia, la presencia de un SRO en el campus hace que los estudiantes de color sientan lo contrario. No se sienten bienvenidos ni seguros en el campus, por lo que no rinden tanto como sus compañeros blancos. Esto aumenta la brecha educativa entre los estudiantes blancos y los estudiantes de color. También crea un ciclo de alienación para los estudiantes de color en el presente y en el futuro.

Conclusión

Como estudiante de color en el campus de mi instituto, experimenté de primera mano los peligros de tener un oficial armado presente en un entorno de aprendizaje. Yo, junto con mis compañeros, constantemente me sentía culpable hasta que se demostrara mi inocencia. Sentía que mi escuela quería encontrar todas las razones posibles para castigarnos, con la amenaza del SRO.

Los SRO eran una fuente de nuestra ansiedad en el campus, y ver su coche patrulla entrar en el aparcamiento por la mañana nos hacía reacios a salir del nuestro. Ver a amigos arrestados por tener ataques de pánico o pensamientos suicidas, nos hacía tener miedo de pedir ayuda cuando la necesitábamos. Nos hizo sentir como si no nos quisieran. Como si no fuéramos una prioridad para la administración, a diferencia de nuestros compañeros blancos.

Dos años después de graduarme en mi escuela pública, me he organizado con los alumnos actuales y mis compañeros para eliminar a los agentes de recursos escolares de nuestro distrito.

Tras casi un año entero de activismo, me enorgullece anunciar que hemos conseguido convencer al ayuntamiento de nuestra ciudad para que apruebe un proyecto de ley. El programa SRO armado se eliminará de nuestro campus el 22 de junio de 2022. Nuestra ciudad vecina aprobó un proyecto de ley similar sólo dos meses antes que el nuestro.

Seguir adelante

Estos dos logros no habrían sido posibles sin la movilización de las voces BIPOC y el poder de una alianza constante. Por eso quiero dirigirme a otras personas cuyas experiencias les apasionan por este tema.

Puedes tomar cartas en el asunto. Presiona a los políticos locales. Asiste a todas las reuniones del ayuntamiento. Haz ruido. Ocupa espacio.

A los estudiantes de color se les ha dicho que fueran pequeños en los espacios académicos durante demasiado tiempo. Hemos conseguido algo maravilloso, y animo a otros compañeros de color a que se organicen para hacer lo mismo. Su salud mental se beneficiará.

Recomendaciones para los distritos escolares:

  • Desfinanciar a los agentes de recursos estudiantiles armados y eliminar cualquier vestigio de la institución policial en los campus escolares.
  • Financiar los recursos de salud mental que serían útiles para los estudiantes, como psicólogos en el campus, vigilantes, terapeutas, etc.
  • Financiar la formación OBLIGATORIA en desescalada para TODO el profesorado y el personal del campus. Esto será especialmente útil en el caso de una emergencia en la que un estudiante amenace con hacerse daño a sí mismo o a otros.

Recomendaciones para estudiantes y activistas:

  • Infórmate sobre las políticas y normativas relativas a la actuación policial en los campus de las comunidades locales.
  • Asistir a cualquier reunión política y abogar por la eliminación de la vigilancia policial en el campus a cambio de recursos de salud mental restaurativos.
  • Defienda todas y cada una de las recomendaciones de la sección “Recomendaciones para los distritos escolares” de este artículo.
  • Para estudiantes/activistas blancos: investigar cómo ser un mejor aliado de los estudiantes de color. Esto puede implicar utilizar el privilegio blanco para intervenir en nombre de los POC.
  • Infórmate sobre los éxitos de otras comunidades en la eliminación de la vigilancia policial en el campus. Toma nota de todo lo que pueda servir para impulsar la lucha en la comunidad local.

Este artículo forma parte de la colección de artículos Amplify de Supportiv.