Los defensores de la salud mental suelen animarnos a buscar ayuda cuando nos enfrentamos a luchas emocionales. Esta búsqueda de ayuda puede ser informal o formal, personal o profesional.

Independientemente de la forma que adopte, la capacidad de pedir ayuda predice el bienestar mental y emocional. Sin embargo, muchos defensores de la salud mental no tienen en cuenta las diferencias culturales cuando sugieren que la gente “simplemente busque ayuda” A menudo, los valores culturales arraigados influyen en si buscamos o no la ayuda de los demás.

Pocas culturas normalizan las discusiones sobre salud mental, pero este artículo se centra en el estigma en la comunidad pinoy. Entre los filipinoamericanos, la presión de la minoría modelo impulsa los problemas de salud mental, mientras que el estigma impide buscar ayuda. ¿Por qué es tan fácil sentirse despreciado por buscar ayuda?

Para responder a esta pregunta, tuve el placer de entrevistar a los siguientes expertos filipinos en salud mental. Sus puntos de vista se incluyen a lo largo de este artículo, pero aquí se ofrece una breve introducción al trabajo de ambos.

Josie Abuan, consejera escolar

Josie completó su máster en asesoramiento comunitario, especializándose en asesoramiento escolar en la Universidad de Hawai en Manoa. Josie ha sido consejera escolar durante 37 años. Ha ejercido en Hawai y en el noroeste del Pacífico, trabajando en la prevención de drogas y embarazos en adolescentes, y en asesoramiento en situaciones de crisis.

Puede encontrar a la Sra. Abuan aquí.

Elaika Janin Celemen, Asistente de Investigación

Elaika es una antigua alumna de la Universidad de Portland con una licenciatura en Psicología y una especialización en Neurociencia. Ha investigado el acceso a la atención sanitaria con UC Davis, presentado en la Conferencia del Centro Bulosan, investigado la dinámica de las relaciones transgénero con SFSU, y ahora está trabajando en un manuscrito sobre los trabajadores de atención filipinos durante la pandemia COVID-19. Tiene previsto cursar estudios de posgrado en salud pública.

Se la puede encontrar aquí, y su primer artículo publicado se puede encontrar aquí.

Ruth Christine Dimagmaliw, LMFT, Dra. Therapinay Asociada de Participación Comunitaria

Ruth es terapeuta matrimonial y familiar licenciada y representa a la Dra. Therapinay en eventos comunitarios. Ella trabaja en sistemas de asesoramiento basados en la escuela y facilita talleres y necesidades de la comunidad. Puede encontrar a Ruth en Instagram @ruthiedlmft.

Como organización, la misión de Dr. Therapinay es construir la resiliencia Filipinx a través de la conexión, kapwa, y el cuidado colectivo. Se esfuerzan por crear un espacio de bienestar que sea la forma más sencilla y segura de conectar con sanadores locales culturalmente sensibles. Se centran en la salud mental, la colonización, nuestra cultura y el estigma que la rodea.

Puedes leer más sobre Dr. Therapinay en su página web y encontrarlos en Instagram @therapinxy y @the.drtherapinay.

¿Qué factores influyen en el comportamiento de búsqueda de ayuda?

Los valores culturales de los filipinos suelen influir en su comodidad a la hora de buscar ayuda. Los filipinos confían más en su kapwa (“vecino”) que en ibang-tao (“otras personas”). La cultura colectivista de los filipinos valora el apoyo social.

Ruth Dimagmaliw, LMFT habla de esta verdad, diciendo: “Kapwa es como ser uno, o tener algún tipo de experiencia compartida con otro. Viene con mucha empatía y experiencia”

Los filipinos pueden sentirse más cómodos revelando su salud mental dentro de sus propios círculos sociales que buscando ayuda médica profesional. Otra posibilidad es que eviten hablar de estos temas con sus conocidos, para evitar la hiya (“vergüenza”).

“Históricamente, la gente de nuestra comunidad prefiere acudir a su apoyo preferente, hablar con amigos, parientes, sacerdotes de su iglesia o espiritistas y herboristas tradicionales”, explica Ruth. “Acuden a estas otras personas antes que acudir a un profesional de la salud mental”

Tradición e incomprensión

La asistente de investigación Elaika Janin Celemen ha investigado el comportamiento de búsqueda de ayuda de los cuidadores filipinos y ha observado que estos cuidadores no suelen reconocer su propia necesidad de atención de salud mental. “La salud mental es una definición diferente, un matiz diferente para ellos”, explica Elaika. “Pero los participantes sí muestran signos de estrés, fatiga y agotamiento”

La LMFT Ruth Christine Dimagmaliw también menciona la falta de respuesta cultural a la prevalencia de los problemas de salud mental en la comunidad pinoy. La gente no busca ayuda si no sabe que le puede ayudar: “Por mi experiencia, hay gente que da por hecho que sólo trabajo con un determinado grupo de personas, las que padecen seriamente una enfermedad mental, a las que se tacha de “locas””

Muchos filipinos temen las implicaciones de necesitar ayuda, debido al malentendido de que o se tienen problemas graves de salud mental, o no se tiene ninguno. Esta preocupación está relacionada con el miedo al rechazo social.

Colectivismo: bueno y malo para la salud mental

El rechazo social puede parecer un gran riesgo entre los filipinoamericanos debido al colectivismo.

El apoyo social, un recurso beneficioso para hacer frente a la situación, ya es una faceta de la cultura colectivista de los filipinos. Dado que el colectivismo hace hincapié en los entornos y las relaciones de grupo, puede ayudar a fomentar el bienestar mental.

La cultura filipina desempeña un papel importante para la propia identidad. Un estudio realizado en Filipinas descubrió que quienes sufrían discriminación por motivos de salud mental se las arreglaban mejor mediante el Bayanihan, o unidad comunitaria. Los miembros de la comunidad donaron comida y alojamiento gratuito, y esto ayudó enormemente. Los filipinos se sintieron valorados como miembros de la comunidad.

Sin embargo, en las comunidades colectivas, quienes buscan ayuda pueden temer ser juzgados, estigmatizados y perder su posición social. Sentirse incapaz de pedir ayuda sin crear más sufrimiento deja a la gente en un aprieto.

Como consecuencia del colectivismo, los filipinos pueden encontrarse con dos tipos de estigma. El estigma social es el miedo a que la sociedad te perciba negativamente. Esto puede llevar a la discriminación o al rechazo social.

Y como resultado del estigma social, el autoestigma se agrava. Esto significa que un individuo filipino desarrolla un fuerte sentimiento de vergüenza y autoinculpación cuando pide apoyo. Pueden ver sus luchas como un signo de debilidad que les puede costar el apoyo social.

La mentalidad colectivista de la cultura filipina encierra tanto el estigma como la solución. Sin embargo, las presiones sociales ajenas a la cultura pueden exacerbar el impacto de la reticencia de algunos filipinos a buscar apoyo.

Cómo los prejuicios occidentales aumentan la necesidad de apoyo en salud mental

Los estadounidenses de origen asiático son conocidos por ser vistos como una “minoría modelo“, definida como el grupo marginado de Estados Unidos con mayor nivel educativo y más orientado a la carrera profesional. A pesar de este estereotipo aparentemente “positivo”, la salud mental de los asiático-americanos se resiente.

La consejera escolar Josie Abuan habla de su propia experiencia al respecto: “Tienes que demostrar más tu credibilidad”, explica Abuan. “Sientes que siempre tienes que demostrarte a ti mismo, que sabes lo que haces”

En una línea similar, los filipinos se enfrentan a expectativas raciales específicas, a menudo elogiados por ser masipag (“trabajadores”) y por su rápida adaptabilidad. Sin embargo, no siempre es bueno ser considerado trabajador. A veces, otros pueden utilizar estos rasgos como excusa para explotar o maltratar a los filipinos.

Con los recientes crímenes de odio contra los asiático-americanos en medio de la pandemia del COVID-19, el mito de la minoría modelo ha impedido que las personas afectadas busquen ayuda vital. La percepción de que los asiático-americanos tienen éxito puede convertirse fácilmente en la percepción de que no tienen nada de lo que quejarse. Josie relata: “Algunas personas dicen: ‘Oh, ¿los estudiantes asiáticos se sienten así? No lo demuestran. Es decir, les va bien en la escuela, ¿no?”

Debido a esta actitud, explica Josie, muchos estudiantes asiáticos sienten que su experiencia y su seguridad no son validadas ni merecen que se les dé prioridad.

Ruth añade que el impacto que esto tiene en la salud mental es tangible: “Tenemos esta percepción de cómo pedimos ayuda, de cómo trabajamos y de cómo deberíamos tener éxito, y muchas de esas cosas culturales influyen en nuestro comportamiento a la hora de buscar ayuda. ¿Qué significa eso cuando hemos sido colonizados durante tanto tiempo, cuando se nos han impuesto estos valores poco realistas?”, se preguntó.

Esta identidad cultural y los estándares de salud mental poco realistas que tenemos para nosotros mismos están relacionados con una larga historia de colonización.

Mentalidad colonial

La mentalidad colonial es “colonialismo interiorizado” Esta mentalidad perpetúa la creencia de que la cultura occidental es superior a la filipina. España, Japón y Estados Unidos han colonizado Filipinas. Los valores de estos países influyeron enormemente en la cultura filipina existente.

La mentalidad colonial es esta historia, que persiste. Muchos filipinos la han interiorizado. Como resultado, muchos desestiman su cultura y su identidad única.

Esto no hace sino desconectarles aún más de su propia mente y de su propio bienestar mental.

Algunos signos de mentalidad colonial interiorizada son

  • Sentirse inferior
  • Discriminar a los filipinos menos occidentalizados (por ejemplo, burlarse de su acento)
  • Desear rasgos más europeos (por ejemplo, piel más clara, nariz con puente)
  • Tolerar o negar la opresión contra los filipinos

La mentalidad colonial también

  • Disminuye la autoestima
  • Disminuye la satisfacción vital
  • Aumenta los síntomas de depresión y ansiedad

La mentalidad colonial puede aislar. Puede afectar a la cultura colectivista en la que se basan muchos filipinos. En consecuencia, los filipinos pueden adherirse con fuerza a una obsesión aislante por ser aceptados por una cultura que intentó borrarlos.

“También hay muchos traumas intergeneracionales”, afirma Elaika. “¡Claro que la colonización y la inmigración repercuten en la salud mental!”

Las culturas occidental y filipina se mezclan debido a su historia de colonización: ambas contribuyen al comportamiento de búsqueda de ayuda. El estigma cultural no permite dar prioridad a la salud emocional. Sin embargo, los valores occidentales hacen que los filipinos se sientan aún menos seguros a la hora de revelar sus emociones a su familia y amigos, lo que les aísla aún más.

¿Cómo pueden los filipinos pedir ayuda emocional sin exacerbar los sentimientos negativos?

Para pedir ayuda hay que tener en cuenta estas barreras culturales y sociales. La solución no es simplemente pasar por encima de estas barreras, sino tenerlas en cuenta durante el proceso.

Desarrollar la confianza

La consejera escolar Abuan señala que los filipinos confían más en ella porque también es filipina.

“Los padres confían en mí porque hablo ilocano y pueden comunicarse conmigo”, dice. “Eso ayuda a desarrollar una relación”

Otro aspecto de la confianza es saber cuándo se puede realmente bajar la guardia. “Puede que tenga que ser una conversación continua”, añade Ruth LMFT. “Los profesionales de la salud mental estamos destinados a ser personas neutrales en vuestras vidas. No conocemos vuestro círculo personalmente, así que podemos ser esa persona compasiva y aprender a conoceros por lo que sois.”

Descoloniza tu mente

“Reconocer que hemos sido colonizados, eso es difícil de negar”, dice Ruth. “Ha habido cientos de años de colonización, y desempaquetar ese impacto en nuestra cultura [es importante]”

La descolonización mental puede incluir reflexionar sobre cómo la mentalidad colonial ha afectado a tu salud mental, crear fuerza colectiva y aprender más sobre tu cultura filipina. No es un proceso fácil, pero tampoco imposible.

Elaika explica que la educación y descolonización de toda la comunidad es un buen primer paso para desestigmatizar la búsqueda de ayuda. “Si hay recursos disponibles, especialmente una atención culturalmente competente, cualquier lugar es un buen punto de partida”, afirma.

Elaika también sugiere encontrar una organización que le ponga en contacto con otros servicios de salud mental. La organización Dr. Therapinay se especializa en esta labor, conectando a las personas con los recursos de la comunidad.

Dr. Therapinay también se centra en la salud mental y el bienestar generacional. Ruth respondió que estos objetivos pueden fomentarse a través de la concienciación.

“Se trata de aumentar la conciencia sobre cómo nos curamos y qué heridas notas en ti mismo. Date cuenta de cómo estás pasando esas prácticas curativas a la siguiente generación, o incluso en tu generación actual, con tus padres”

Practica la empatía contigo mismo y con los demás

Las generaciones de inmigrantes filipinos pueden diferir mucho, dice la consejera escolar Abuan.

“Realmente tienes que educar [a las familias] sobre lo que es la salud mental para los inmigrantes de primera generación”, me dijo la Sra. Abuan. “No es porque no crean en buscar ayuda para su hijo… Tienes que desarrollar una relación para ayudarles a entender”

Explicó: “Hay que tener cuidado de no señalarles con el dedo, porque entonces pensarán que es culpa suya, que no están haciendo lo suficiente como padres.”

La LMFT Ruth citó un consejo similar, haciendo referencia a la formación del Dr. Therapinay.

“Gran parte de nuestra formación se basa en no juzgar. Todos tenemos historias diferentes, todos hemos cometido errores, pero tenemos que mantener una mente abierta”, dijo.

“Siempre va a ser una conversación continua”, dijo Ruth. “La salud mental afecta a todos los ámbitos de la vida, seas quien seas”

Este artículo forma parte de la colección de artículos Amplify de Supportiv.