Todos sabemos lo difícil que puede ser ayudar a un amigo que tiene dificultades. No es que no queramos ayudar o no estemos dispuestos a hacer el trabajo o dedicar nuestro tiempo; en algunas situaciones, simplemente es difícil saber cuál es la mejor manera de echar una mano.

En su hermoso libro A Manual for Heartache, la autora de memorias Cathy Rentzenbrink explica que muchas personas se le acercaron tras la publicación de sus primeras memorias con exactamente esta pregunta: ¿cómo puedo ayudar a un amigo que lo necesita?

La gente no quería provocar aún más sentimientos negativos en sus amigos que luchaban contra el dolor. Algunos preferían evitar hablar de temas difíciles.

Lo que Rentzenbrink y muchos otros han descubierto es que es exactamente este tipo de miedo el que nos lleva a permanecer en silencio, lo que sólo acaba aislando aún más a nuestros amigos en apuros.

¿Qué necesita la gente cuando necesita ayuda?

Hemos establecido que es importante que ayudemos a nuestros amigos con problemas. Pero también que no siempre sabemos cómo hacerlo. Y quizá nuestras dudas tengan sentido:

Nuestro primer instinto cuando un amigo nos necesita puede ser asegurarle que todo va bien o darle consejos.

Ambos instintos son erróneos. Cuando nuestros amigos pasan apuros, no suelen querer consejos ni que les tranquilicemos a ciegas.

Este poema, del famoso psicólogo Leo Buscaglia, ilustra exactamente lo que la gente necesita cuando necesita apoyo.

“Por favor, escucha” de Leo Buscaglia

Cuando te pido que me escuches
y empiezas a darme consejos
No has hecho lo que te pedí.

Cuando te pido que me escuches
y empiezas a decirme por qué
No debería sentirme así,
estás pisoteando mis sentimientos.

Cuando te pido que me escuches
y sientes que tienes que hacer algo
para resolver mi problema,
me has fallado,
por extraño que parezca.

Escúchame Sólo te pido que me escuches.
No hables ni hagas nada, sólo escúchame..

Y puedo hacerlo por mí mismo; no estoy indefenso.
Tal vez desanimado y vacilante,
pero no indefenso.

Cuando haces por mí algo que puedo y necesito hacer por mí mismo,
contribuyes a mi miedo e
Insuficiencia.

Pero cuando aceptas como un simple hecho
Que siento lo que siento
No importa lo irracional que sea,
Entonces podré dejar de intentar convencerte
Tú y obtener sobre este negocio
De entender lo que hay detrás
Este sentimiento irracional.

Y cuando eso está claro, las respuestas son obvias y no necesito consejos.
Los sentimientos irracionales tienen sentido cuando
entendemos lo que hay detrás de ellos.

Así que por favor escucha, y sólo escúchame.
Y si quieres hablar, espera un minuto
tu turno- y te escucharé.

Utiliza el método ALAN para ayudar a un amigo con problemas

La buena noticia es que, sea cual sea la situación en la que se encuentre tu amigo -esté estresado por haber perdido el trabajo, afrontando un duelo o un desengaño amoroso, o lidiando con una depresión u otros problemas de salud mental-, existe una forma práctica de ofrecerle ayuda sin temor a agravar sus dificultades. Se llama ALAN

ALAN son las siglas de Ask (preguntar), Listen (escuchar), Action (actuar) y Network (trabajar en red). Piénsalo como una práctica lista de comprobación que puedes ir marcando paso a paso mientras ayudas a tu amigo que lo necesita.

Pregunta a

Enlugar de lanzarte a ofrecer ayuda o consejo, dirígete a tu amigo con preguntas suaves y abiertas para dejarle espacio para hablar si se siente capaz de hacerlo. El mero hecho de saber que te interesa y te preocupas por su bienestar puede hacer maravillas por alguien que se siente aislado y desesperado.

Es posible que no puedas identificarte personalmente con la pérdida o el problema concreto al que se enfrenta tu amigo. Pero también puedes ser sincero al respecto. No tengas miedo de preguntar: “¿Cómo te sientes?” (siempre que sea de verdad).

También puedes admitir que no estás seguro de qué decir en esta situación, pero que quieres estar en contacto con él porque tu amigo y su bienestar son importantes para ti.

Escucha

Para algunos de nosotros, sobre todo los que adoramos actuar y resolver problemas, ésta es la parte complicada: Algunas personas sólo quieren desahogarse y no quieren que les des consejos. Deja que tu amigo te cuente cómo se siente. No interrumpas ni intentes resolver sus problemas.

Especialmente en el caso de pérdidas trascendentales, es probable que no puedas resolver su problema, hagas lo que hagas. Pero puedes dejarle espacio para que exprese su tristeza y te cuente sus preocupaciones. Puedes ayudar a tu amigo simplemente escuchándole y haciéndole saber que tiene a alguien en quien confiar.

Acción

Bien, ¡ahora es el momento de resolver los problemas! Si tu amigo parece querer ayuda – ¡recuerda que es bueno preguntarle directamente si quiere ayuda y consejo antes de ofrecérselo! – puedes ayudarle a formular un plan de acción.

SMART es otro acrónimo que puede ayudaros a ti y a tu amigo a dar pasos en la dirección correcta sin agobiaros. Significa “Específico, Medible, Alcanzable, Relevante, Oportuno” Este método se reduce esencialmente a dividir un gran objetivo en pasos pequeños y más manejables.

Si tu amigo está deprimido, su objetivo general puede ser sentirse mejor. Pero eso también es muy vago.

Toma ese objetivo vago y busca ejemplos concretos de cómo puede ser y cómo se puede conseguir. Un pequeño paso podría ser buscar un terapeuta o, si te resulta más fácil, unirte a un chat online de apoyo entre iguales. Fija una fecha con tu amigo para que se responsabilice o proponedle buscar juntos posibles terapeutas.

Recuerda que esto sólo funciona si tu amigo está dispuesto a dar los siguientes pasos. Espera siempre sus señales y no tengas miedo de hacer preguntas para aclarar lo que quiere de ti y de tu ayuda. Ten cuidado de no pasarte de la raya o de ejercer una presión inútil.

Red

Contar con una red de contactos es vital para cualquier persona que atraviese un periodo difícil en su vida. Deja claro a tu amigo que se le quiere y se le apoya. Tal vez no esté preparado para responder cómo se siente o para elaborar un plan de acción para sentirse mejor.

Tal vez sólo necesite un tiempo a solas. Pero saber que estás ahí cuando estén preparados para hablar es un consuelo enorme.

Y no descuides tus propias necesidades

Una red de apoyo es más que una calle de doble sentido entre tú y tu amigo. Imagínatela como un árbol frondoso, con ramas que se extienden más y más, dividiéndose en más y más ramas. Lo que queremos decir es que, cuando trabajas para apoyar a alguien que está pasando por un momento difícil, puede que tú también necesites una red de apoyo.

No tengas miedo de pedir ayuda. No puedes servir de una taza vacía.

Esperamos que nuestro compañero ALAN os ayude a ti y a tu amigo a hacer frente a futuras dificultades, y haga que el proceso de apoyaros mutuamente sea un poco menos confuso.

Para ayudar a alguien que está en crisis, tu mejor opción puede ser buscar ayuda profesional. Pero hasta que consigas esa ayuda, esta infografía de Mental Health First Aid USA puede serte útil:

Ten en cuenta que si alguien tiene tendencias suicidas, necesita atención profesional inmediata. Aquí tienes algunos servicios que puedes utilizar ahora si este es el caso:

LíneaNacional de Prevención del Suicidio: 1-800-273-8255

Línea de texto para crisis: envía HOME al 741741

Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (recursos e información)

Centro de recursos para la prevención del suicidio

SAVE.org (prevención del suicidio, información y concienciación)

Lista de líneas internacionales de crisis y guerra