¿Cuál es tu lucha?
A pesar de los numerosos retos a los que se enfrentan, las mujeres que prestan servicio en el ejército a menudo logran la transición a la vida civil y ocupan altos cargos en empresas o en el gobierno. Sin embargo, a pesar del éxito de algunas, la transición a la vida civil pone en mayor riesgo la salud mental de las veteranas que la de los veteranos o las mujeres civiles. Y lo que es peor, las mujeres miembros del servicio carecen de los recursos adecuados después de su servicio.
¿En qué medida tiene esto que ver con el sistema y qué debe cambiar?
La salud mental de las veteranas
La población de veteranos sigue siendo cada vez más femenina, ya que un reclutamiento más inclusivo se traduce en un mayor número de mujeres miembros del servicio en primer lugar. Cada año, más de 30.000 mujeres abandonan el ejército por cualquier motivo; para 2043, se espera que representen alrededor del 17% de todos los veteranos. Y eso exigirá un cambio en la forma de abordar la salud mental de las veteranas.
La depresión representa un problema mayor para las veteranas que para las no veteranas. Un informe reciente de la VA señalaba que la tasa de suicidio de las veteranas es 2,1 veces superior a la de las mujeres civiles. De hecho, las veteranas se ven tan afectadas por la depresión que es una de las discapacidades más comunes entre este grupo demográfico. En 2015, constituyó la segunda discapacidad relacionada con el servicio más frecuente, con 26.501 mujeres veteranas que recibieron indemnización por trastorno depresivo mayor ese año.
Las mujeres veteranas también sufren depresión grave con más frecuencia que sus homólogos masculinos. La tasa de suicidio entre los veteranos varones es 1,3 veces superior a la de los varones civiles, frente a las 2,1 veces superiores de las mujeres veteranas frente a las no veteranas. Varios estudios también han observado que el número de mujeres veteranas que dan positivo en un test de depresión es mayor que el de los hombres veteranos.
¿A qué se deben estas diferencias?
¿Por qué las veteranas corren un mayor riesgo para su salud mental?
No es que las mujeres sean “más blandas”, sino que pasan por más experiencias que pueden afectar a su bienestar mental y emocional.
Trauma sexual militar (TSM): agresión y acoso
El trauma sexual militar (TSM) es uno de los factores de estrés más importantes para el personal militar femenino. El TSM se refiere a la agresión o el acoso sexual sufridos durante el servicio militar. Esto incluye encuentros sexuales forzados, bromas o comentarios sexuales inapropiados y peticiones de favores sexuales.
Se calcula que 1 de cada 4 mujeres ha sufrido TMS, lo que aumenta el riesgo de depresión e ideas suicidas. A pesar de los esfuerzos por prevenir las agresiones y el acoso sexuales, las mujeres militares siguen siendo vulnerables a las insinuaciones no deseadas.
Es más, muchas deciden no denunciar los casos por miedo a las represalias. Y, por desgracia, las estadísticas justifican sus temores. el 64% de las mujeres que denunciaron agresiones sexuales sufrieron represalias, y el 66% de ellas identificaron a sus represaliados como miembros de su propia cadena de mando.
Para empeorar las cosas, las víctimas fueron licenciadas más duramente: el 24% de ellas fueron licenciadas con condiciones menos que honorables, en comparación con el 15% de todos los miembros del servicio. Evidentemente, las mujeres militares deben enfrentarse a la posibilidad de ser castigadas por denunciar. Esto representa una fuente de estrés desproporcionado y crónico para las veteranas.
Acoso por razón de sexo
Cabe señalar que no todos los comportamientos hostiles hacia las mujeres tienen una orientación sexual. Estudios anteriores también han señalado la percepción del acoso por razón de género como un problema mayor que el acoso sexual entre el personal militar femenino.
El acoso por razón de sexo se produce cuando una persona degrada a otra en función de su sexo o del sexo con el que se identifica. Un ejemplo es decirle a una mujer que no es lo bastante fuerte o inteligente para hacer el trabajo que suelen hacer los hombres. Otro ejemplo sería un miembro masculino del servicio que sabotea el equipo asignado a una mujer.
El acoso por razón de sexo suele reforzar los estereotipos de género tradicionales. Debemos reconocer este hecho, especialmente en un espacio dominado por los hombres como es el ejército. Las mujeres que sirven contradicen claramente las normas de género. Y a pesar de sus contribuciones, más del 50% de ellas sufren acoso de género.
Estos resultados ponen de relieve un problema importante en la cultura militar: la perpetuación de la agresión y el acoso sexuales. Por muy perjudicial que esto sea para la salud mental de las veteranas, hay otra faceta de la cultura militar que perjudica a muchas veteranas: el concepto militarizado de resiliencia.
cultura de “aguantarse”
En 2017, la Service Women’s Action Network (SWAN) celebró su cumbre anual, en la que evaluaron el bienestar mental de sus participantes: unas 1.300 mujeres militares. Después de que las participantes debatieran sobre salud mental en grupos de discusión, algunas destacaron la experiencia compartida de llevar una máscara para “seguir adelante ” en sus carreras. Las participantes proyectaban conscientemente una determinada personalidad, como si llevaran una máscara, para cumplir las normas de “resiliencia” a pesar de condiciones o experiencias perjudiciales.
Pero estas máscaras, que llevaban para protegerse, tenían exactamente el efecto contrario: “enmascararse” empeoraba su salud mental y les hacía sentirse aislados. En otras palabras, adoptaron una “falsa resiliencia”
Aunque todos estuvieron de acuerdo en que salieron fortalecidos gracias a su servicio, también coincidieron en que llegar hasta allí les costó demasiado bienestar y les produjo sentimientos de aislamiento. Como resumió un grupo, una veterana “atraviesa una transición desconocida y desinformada en la que se protege la imagen a toda costa del bienestar”
Redes de apoyo inadecuadas para la salud mental de las veteranas
Contar con una red de apoyo sólida es fundamental para el éxito de cualquier persona en el ejército. Múltiples estudios han demostrado que las relaciones positivas amortiguan los factores de estrés relacionados con el ejército, como la exposición al combate. Las relaciones también mejoran el bienestar, por sí solas.
Las mujeres veteranas, sin embargo, se lo están perdiendo. Las mujeres militares desplegadas durante la Guerra del Golfo, por ejemplo, declararon recibir menos apoyo social de sus compañeros y supervisores que sus homólogos masculinos. Este problema puede ser peor para las mujeres de la Guardia Nacional y la Reserva. Su dedicación a tiempo parcial reduce las oportunidades de relacionarse y acceder a recursos a través de sus compañeros.
Además de la falta de recursos dentro del sistema, las mujeres miembros del servicio pueden tener redes de apoyo menos adecuadas que los hombres en el momento del licenciamiento. En comparación con los veteranos varones, las veteranas tienen más probabilidades de estar divorciadas o solteras, de tener ingresos más bajos y de tener la custodia principal de los hijos. Además de su impacto en la salud mental, todos ellos son factores de riesgo de quedarse sin hogar.
El VA predice, de hecho, que las veteranas tienen al menos el doble de probabilidades de quedarse sin hogar que las mujeres no veteranas. Una situación de vida inestable debido a la falta de apoyo puede amplificar, si no incitar, los pensamientos depresivos y las ideas suicidas.
Alteración de la vida familiar
Hablando de situaciones vitales, merece la pena destacar la alteración de la vida familiar que sufren muchas mujeres veteranas. Por un lado, las mujeres en general son más propensas a actuar como cuidadoras, ya sea de sus hijos o de sus padres. Los despliegues interfieren en su capacidad para cultivar relaciones o cuidar de sus seres queridos. Esta es una fuente potencial de estrés crónico que puede conducir a la depresión.
Además, las veteranas sufren un mayor índice de violencia doméstica. según un informe de la organización Disabled American Veterans, una de cada tres veteranas sufre violencia física o sexual por parte de su pareja. Esta cifra es superior a la tasa de maltrato doméstico en mujeres civiles, 1 de cada 4.
Trauma premilitar
Hasta ahora, está claro que las veteranas pueden deprimirse por su tiempo de servicio. Pero algunas pueden estar en riesgo incluso antes de alistarse. Aquí es donde entra en juego el trauma premilitar. A modo de ilustración, un estudio observó que las mujeres militares declararon haber sufrido abusos sexuales infantiles más graves y son más propensas que las mujeres civiles a refrendar abusos sexuales infantiles prolongados.
Las experiencias infantiles adversas, en particular los casos de agresión sexual, se asocian fuertemente con los pensamientos suicidas. El impacto del trauma pre-militar no puede descartarse en absoluto; un solo incidente traumático puede aumentar el riesgo de suicidio. Un estudio incluso descubrió que el trauma pre-militar era más predictivo de las ideaciones suicidas que servir en una zona de combate.
Los traumas tienen efectos duraderos en el cerebro, especialmente en etapas tempranas de la vida. Además, es acumulativo: cuantos más traumas sufre una persona, mayor es el efecto en su cerebro. Dado que hay más mujeres que hombres veteranos con traumas premilitares, éste es otro ejemplo desafortunado de un problema de salud mental específico de cada sexo.
¿Cuentan las veteranas con la ayuda adecuada dentro del sistema militar?
Todas las cuestiones tratadas hasta ahora implican una mayor necesidad de servicios de salud mental accesibles y de calidad para las mujeres veteranas. El VA está trabajando para eliminar las barreras a estos servicios. Por ejemplo, la agencia financia ahora la Red de Investigación sobre la Salud de la Mujer (WHRN) para aumentar la investigación centrada en las mujeres veteranas y mejorar así los tratamientos específicos para cada sexo. El VA también ha puesto en marcha la iniciativa Enhancing Mental and Physical Health of Women through Engagement and Retention(EMPOWER). Esta iniciativa pretende aumentar el compromiso y la retención de las mujeres veteranas en varios ámbitos de la atención sanitaria, incluida la salud mental.
En los últimos años ha aumentado el número de mujeres veteranas que recurren a los servicios de la Administración de Veteranos, pero, por desgracia, los datos indican que el sistema militar no es eficaz. De hecho, la tasa de suicidios entre las veteranas ha ido en aumento, y las que recurren a los servicios de la VA tienen las mismas probabilidades de intentar suicidarse que las que no lo hacen.
Se necesita más personal y formación
Hay varias explicaciones posibles para estas alarmantes estadísticas, la mayoría relacionadas con la dotación de personal y la formación dentro del sistema. Por un lado, el VA tiene un largo proceso de contratación para los proveedores de salud mental; un candidato contratado puede no empezar a trabajar hasta 4-8 meses después. Esto también supone un coste para la VA, ya que los buenos candidatos pueden buscar trabajo mientras esperan una respuesta.
Un gran problema es la escasez general de profesionales de la salud mental. A pesar de las iniciativas de contratación del VA, la mayoría de las clínicas carecen de personal suficiente. Esto, unido a la naturaleza burocrática de la Administración de Veteranos, da lugar a un entorno de alto estrés que agota rápidamente a los terapeutas. En consecuencia, pueden abandonar las instalaciones del VA, lo que obliga a algunos veteranos a adaptarse a un nuevo terapeuta varias veces.
Además de las bajas tasas de retención, algunos terapeutas carecen de los conocimientos necesarios para tratar a mujeres veteranas. Un informe de los Veteranos de Guerras Extranjeras de Estados Unidos, por ejemplo, señalaba que no todos los proveedores están formados para tratar trastornos como la depresión posparto y los relacionados con los traumas sexuales y la menopausia.
Por último, el asesoramiento entre iguales, un recurso eficaz y a menudo demandado, no está gestionado activamente por la VA. Esto significa que no todos los centros cuentan con consejeras. Sin un proveedor con el que puedan relacionarse, las mujeres veteranas pueden tener menos motivación para buscar atención de salud mental.
Accesibilidad inadecuada
Un mal servicio al cliente y las prácticas de programación, la falta de citas convenientes y las largas distancias a las instalaciones pueden inhibir a las mujeres veteranas de buscar activamente atención. Según las entrevistas realizadas en las instalaciones de la VA, hubo informes de frustración con los empleados que no reconocían su condición de veteranas de combate y, en su lugar, asumían que eran esposas que acompañaban a sus maridos. Algunas visitantes femeninas también se sintieron incómodas al verse superadas en número por los hombres en las salas de espera. Muchas también informaron de atención sexual no deseada, como gritos de gato y miradas fijas, mientras estaban dentro, un desencadenante especialmente doloroso para las que padecen TMS. Otras han señalado también que la VA no aclara si tienen derecho a prestaciones que les ayuden a recibir tratamiento de salud mental.
Estigma
El estigma representa una última barrera para la salud mental de los veteranos. El estigma de la salud mental de los militares es un subproducto de una cultura que anima a los miembros a resolver los problemas solos. Como tal, los miembros en servicio activo pueden preocuparse de que buscar ayuda refleje mal su carácter o pueda afectar negativamente a sus carreras.
El estigma también causa problemas en relación con el tratamiento de los veteranos; algunos pueden dudar de su eficacia o de que merezca la pena seguirlo. Al hacer que los veteranos descuiden su salud mental, el estigma se cobra un peaje en el bienestar mental tanto durante como después del servicio activo.
Aunque el ejército está concienciando sobre las heridas de guerra invisibles, especialmente entre las mujeres, muchas siguen sintiéndose incómodas a la hora de buscar tratamiento de salud mental. Por lo tanto, es necesaria una mayor defensa de la salud mental de las veteranas.
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En resumen, las veteranas se enfrentan a múltiples problemas de salud mental específicos de su género. Las fuerzas armadas y la VA lo han reconocido, pero después de servir a los hombres durante tanto tiempo, están tratando de ponerse al día para ayudar a una fuerza más diversa. Hasta que se pongan al día, las mujeres veteranas pueden seguir luchando con su salud psicológica. Afortunadamente, existen recursos fuera del ejército que pueden ayudar a las guerreras a combatir la depresión. Algunos de esos recursos se enumeran a continuación.
Recursos, herramientas y sugerencias para obtener ayuda fuera del sistema
- Línea de crisis para veteranos: Llame al 1-800-273-8255 y pulse 1. También puede chatear o enviar un mensaje de texto al 838255.
- Línea de vida para veteranos: Hable con otro veterano llamando al 888-777-4443 en cualquier momento de 9 AM a 5 PM PST. También puedes solicitar asistencia en línea, aunque la respuesta puede tardar hasta 24 horas.
- Grace After Fire: Una organización sin ánimo de lucro dedicada a empoderar a las mujeres veteranas. Ofrecen diversos servicios, como ayuda financiera y apoyo entre iguales. Puede obtener más información aquí: https: //www.graceafterfire.org/services
- Las mujeres veteranas que luchan contra el TSM pueden encontrar apoyo en la línea directa nacional contra agresiones sexuales RAINN (Rape, Abuse & Incest National Network).
- También puedes consultar el Centro Nacional de Recursos contra la Violencia Sexual. Ofrecen un directorio, estado por estado, de coaliciones de agresión sexual, organizaciones de apoyo a víctimas/sobrevivientes y organizaciones locales de comunidades de color contra la agresión sexual.
- Para obtener ayuda con la vivienda, llame al Centro Nacional de Llamadas para Veteranos sin Hogar al 1-877- 4AID VET (877-424-3838). La línea es gratuita, confidencial y está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana.
- Si está sufriendo maltrato doméstico, puede llamar a la National Domestic Abuse Hotline al 1.800.799.SAFE (7233) o chatear.
- La Service Women’s Action Network (Red de Acción de Mujeres en Servicio) apoya a las veteranas mediante la defensa de sus derechos y el acceso a información y recursos para ayudarlas a salir adelante. Puede obtener más información sobre sus servicios aquí o ponerse en contacto directamente con ellos en este número: (202) 798-5570.