Cómo afectan la fetichización y la violencia a la salud emocional de la diáspora asiática
¿Cuál es tu lucha?
La violencia antiasiática está tremendamente entrelazada con la fetichización de la identidad asiática. La fetichización de los asiáticos en EE.UU. se manifiesta en estereotipos misóginos, el mito de la minoría modelo y, en el peor de los casos, la violencia racial. Estos fenómenos, a su vez, pueden causar traumas raciales y afectar profundamente a la salud mental.
En este artículo, me gustaría analizar cómo la fetichización puede impulsar sentimientos antiasiáticos, odio y violencia. Y lo que es más importante, espero aclarar cómo exactamente estas actitudes perjudican directa e indirectamente la salud emocional de la diáspora asiática.
Una perspectiva personal
El 17 de marzo de 2021 recibí un mensaje de texto de un amigo en uno de los chats de grupo POC en los que participo. Muchos otros compañeros asiáticos podrían haber recibido mensajes similares ese día.
“Mis compañeros asiáticos, por favor, tened mucho cuidado y seguridad” Poco después, me enteré de que ese día se había producido un tiroteo en tres salones de masajes de Atlanta (Georgia). Seis de los ocho muertos eran mujeres asiáticas.
La policía declaró que el pistolero, Robert Aaron Long, un varón blanco de 21 años, estaba teniendo “un día realmente malo” El tirador “aparentemente [tenía ] un problema, lo que él considera una adicción al sexo”, y consideraba los salones de masaje “una tentación para él que quería eliminar.”
Las autoridades no lo calificaron de crimen de odio, lo que minimizó el terror que sembró en las comunidades asiáticas. Sin embargo, esta tragedia confirmó claramente que la fetichización de las mujeres asiáticas conduce fácilmente a la violencia misógina y racista. ¿Cómo puede esperarse que las mujeres que viven bajo estas amenazas se sientan emocionalmente íntegras y seguras?
Trauma racial en la diáspora asiática
La noticia me rompió el corazón y me deprimió mucho. Me trajo a la memoria los innumerables recuerdos de acoso y violencia que había sufrido. Además, mi familia estaba tan angustiada que me dijo que no saliera sola en público.
Oír las noticias aquel día fue, evidentemente, un momento traumático para muchos asiáticos.
¿Qué es el trauma racial?
El reciente aumento de los sentimientos antiasiáticos y la violencia desde la pandemia contribuyen definitivamente a la violencia racial que puede inducir un trauma racial para los pueblos de la diáspora asiática. El trauma racial puede provenir del racismo, la discriminación étnica o la xenofobia.
Según Mental Health America, “el trauma racial, o estrés traumático basado en la raza (RBTS, por sus siglas en inglés), se refiere al daño mental y emocional causado por encuentros con prejuicios raciales y discriminación étnica, racismo y crímenes de odio. Cualquier individuo que haya experimentado un encuentro racista emocionalmente doloroso, repentino e incontrolable corre el riesgo de sufrir una lesión por estrés traumático basado en la raza.”
¿En qué se diferencia el trauma racial de otros traumas?
A diferencia de las formas tradicionales de trauma y TEPT, es más probable que el trauma racial se produzca de forma vicaria. Esto significa que una persona puede experimentar un trauma racial incluso por el mero hecho de presenciar estas formas de agresión.
Otra distinción clave es que los traumas raciales son inseparables de los paisajes sociopolíticos más amplios en los que vivimos. La resolución del trauma racial no reside únicamente en la psique del individuo, ni en su entorno inmediato. Para entender el trauma racial, debemos comprender cómo funciona y se manifiesta el racismo en el mundo.
Las caras del racismo: más de lo que se ve a simple vista
El racismo no sólo consiste en el odio descarado o la violencia hacia un individuo por parte de otro individuo. También existe el racismo casual y los prejuicios implícitos. Los prejuicios no reconocidos pueden provenir de estructuras sociales y actitudes comunes de las que tal vez no nos percatemos.
También existe el racismo institucional y sistémico, que se interpone en el camino del bienestar. Las microagresiones cotidianas y el privilegio blanco pueden, además, perpetuar el trauma de estos diversos niveles y tipos de racismo.
Lo anterior es cierto para todas las personas de color. Pero en este artículo, quiero hablar específicamente del trauma racial para los miembros de la diáspora asiática.
La diáspora asiática ha sufrido un tipo distinto de racismo y trauma en comparación con otros pueblos de color. La racialización única de los distintos grupos en Estados Unidos ha moldeado nuestra psique colectiva de forma diferente: histórica, cultural, social y políticamente. Por ejemplo, las poblaciones negra e indígena sufrieron esclavitud y genocidio, lo que ha tenido repercusiones hasta nuestros días. Del mismo modo, varias poblaciones asiáticas de todo el mundo sufrieron el imperialismo, la injerencia extranjera y la destrucción de sus tierras natales. Todo ello impulsó la emigración a Estados Unidos y determinó la forma en que la cultura estadounidense ha recibido a los inmigrantes asiáticos.
La teoría de la triangulación racial y el mito de la minoría modelo
Según la teoría de la triangulación racial de Claire Jean Kim, los estadounidenses de origen asiático son vistos siempre como extranjeros y forasteros. Pero, al mismo tiempo, se espera que los asiático-americanos estén agradecidos por esta oportunidad de ser extranjeros perpetuos. Se espera que se asimilen a los valores y expectativas estadounidenses, aunque una asimilación efectiva no pone fin a los prejuicios. Esta expectativa de asimilación asiática está en la raíz del infame mito de la minoría modelo.
Los asiáticos son considerados exitosos y estoicos. Pero esto no es más que un estereotipo racial que ha creado el mito de la minoría modelo. “La mentira de que los asiáticos lo tienen bien es tan insidiosa que incluso ahora, mientras escribo, me ensombrece el pensamiento de que yo no lo tuve mal en comparación con otros. Pero el trauma racial no es un deporte de competición”, escribe Carthy Park Hong en su libro Minor Feelings.
Y tiene razón. La disparidad entre ser considerado extranjero y que se espere de uno que se comporte como los demás quieren provoca todo tipo de disonancias cognitivas.
Entonces, ¿por qué los asiáticos no han hablado mucho del trauma racial hasta ahora?
Debido a una aversión cultural a abordar la salud mental, los asiáticos no suelen hablar de su propio trauma racial en público. Pero el aumento de los sentimientos antiasiáticos y de la violencia desde el estallido del COVID nos ha obligado a muchos de nosotros a reconocer el elefante en la habitación.
Recibir odio xenófobo por ser extranjeros y no pertenecer es una cosa. Muchos podrían ignorar estas formas más insidiosas de violencia. Pero pocos pueden ignorar el odio reciente por no ser complacientes y dóciles en respuesta a la culpa de “causar problemas” al “traer este virus al país”
El miedo, la depresión, la ansiedad y un sentimiento de vigilancia y sospecha en varias comunidades de la diáspora asiática se han disparado. La violencia ha puesto en primer plano la angustia y la conciencia del trauma racial.
Pero, ¿cómo se relaciona la fetichización de la identidad asiática con la violencia racista y el trauma racial?
¿Qué subyace a estos estereotipos racistas de los asiáticos como forasteros complacientes? Mi respuesta: la fetichización de la identidad asiática. Esta cuestión crucial se manifiesta también en los tiroteos de Atlanta.
La fetichización racial es el acto o el pensamiento de convertir a una determinada raza o etnia en objeto de deseo. Sin embargo, mucha gente no comprende que la fetichización se extiende al ámbito de cualquier deseo, no sólo al sexual. Se puede desear a alguien sexualmente, tal y como solemos entender esta palabra. Pero también puedes desear que haga algo por ti. También puedes desear que actúe de una determinada manera.
Las distintas expectativas sobre la identidad asiática, como que los asiáticos sean trabajadores fiables o que las mujeres asiáticas sean dóciles y sumisas, entran en la categoría de fetichización.
Fetichización = cosificación
El problema de fetichizar a la gente de color es que implica ver a las personas como objetos. Estos objetos pueden tener éxito o fracasar a la hora de servir a un propósito.
Todo el mundo sabe que las personas no son objetos y que no deben ser tratadas como tales. Pero la fetichización y la consiguiente cosificación de los asiáticos están tan arraigadas en la historia que a menudo pasan desapercibidas.
En el caso de los asiáticos, especialmente de las mujeres asiáticas, la fetichización se remonta a la fantasía orientalista y a la historia imperialista. La noción de ser un extraño permanente proviene de la noción de Asia como exótica y desconocida para Occidente. Como Asia ha despertado históricamente tanto el miedo como la fantasía de la ganancia material, los occidentales han llegado a ver a los asiáticos bajo esta luz. Al ver a los asiáticos como extranjeros permanentes, esta fantasía continúa sin que la empatía y la curiosidad abierta la frenen en las bolsas racistas de Estados Unidos.
Además, las guerras y la agresión militar estadounidense en los países asiáticos han contribuido a la fetichización de la identidad asiática. Muchos habitantes locales han recurrido al trabajo sexual durante la guerra, y la percepción occidental de los pueblos locales como mercancías hipersexualizadas se ha normalizado.
Estas historias han moldeado enormemente la fetichización de la identidad asiática y perduran en forma de estereotipos racistas hasta nuestros días.
Ejemplo de fetichización basada en la raza
Por ejemplo, un chico blanco me llamó “chica anime mona” como ‘cumplido’, pero era un comentario fetichista y cosificador. A primera vista, parece un cumplido. Pero este lenguaje implicaba que yo encajaba en los estereotipos: una minoría modelo sumisa, una imagen hipersexualizada de los medios de comunicación, una mera fantasía.
Cuando se lo conté al chico, no admitió que me hiciera sentir incómoda, o incluso que pudiera hacerlo. Muchas veces, este tipo de microagresiones se disfrazan de bromas, cumplidos o simplemente nada serio. Las personas que tienen que enfrentarse a estos comentarios adquieren la reputación de ser “demasiado sensibles”, “demasiado serias” o “no divertidas” cuando los denuncian.
Este tipo de desprecio en la cultura de la microagresión, la fetichización y los estereotipos racistas es una forma de gaslighting sistemático. Es traumatizante enfrentarse a diario a comportamientos y palabras racistas, pero aún más traumatizante es que te consideren loco o poco razonable por defender tu reacción ante esas cosas.
Cómo la fetichización puede conducir a la violencia
Ver a los asiáticos como objetos de deseo permite que se conviertan en objetivos de la violencia racista.
Cuando la gente asume que desempeñarás un determinado papel en sus vidas, y no es así, pueden sentir permiso para dar rienda suelta a su fanatismo y a sus sentimientos violentos. Y cuando la fetichización de la identidad asiática se hace a escala sistémica, cultural, social y política, el permiso para los sentimientos violentos se hace también en la misma escala. “Cuando se erotiza a las mujeres asiáticas a escala masiva y se las priva de su humanidad, se las pone en peligro a nivel sistémico”, escribe Sara Li para Cosmopolitan.
Los tiroteos de Atlanta fueron el resultado de este riesgo sistémico. Se considera que el tirador tenía “una adicción al sexo”, lo que le llevó a elegir los salones de masajes asiáticos, espacios donde las fantasías hipersexualizadas podían desbocarse. Cuando esas fantasías nunca se hicieron realidad, y se demostró que no eran más que fantasías, el tirador arremetió contra ellas.
Los efectos de la fetichización y la violencia en la salud mental de los asiáticos
Esta cadena que va de la fetichización a la violencia es muy perjudicial para la salud mental de los estadounidenses de origen asiático. Las microagresiones y los estereotipos racistas están por todas partes en nuestra vida cotidiana, pero no nos damos cuenta de su gravedad o insidia hasta que ocurre algo realmente malo como los tiroteos.
La fetichización no reconocida conduce a la interiorización de estos diversos patrones de racismo por parte de los autores e incluso de los propios asiático-americanos. Esto puede provocar dudas y odio en la autoestima o la propia imagen.
Dificultades de la comunidad
En muchas comunidades asiático-americanas, un malentendido de la salud mental crea dificultades además de lo que ya se está pasando. La convención sostiene que las luchas emocionales son una especie de debilidad inmadura que necesita ser superada por alguien que actualmente “no es lo suficientemente fuerte”
Se nos dice que debemos estar agradecidos pase lo que pase. Siempre hay alguien que lo tiene mucho peor. Y buscar un terapeuta o psiquiatra equivale a admitir tu propia “locura”
En tales circunstancias, es aún más difícil hablar del trauma racial y de los efectos emocionales de la fetichización y la violencia racista. Y esa verdad es trágica, porque no se trata sólo de desgracias personales, sino de problemas sistémicos que deben discutirse más abiertamente.
Las estadísticas muestran…
Para los que necesiten convencerse: la discriminación y la violencia racistas causan una angustia física y emocional significativa. Esa angustia alcanzó su punto álgido en torno al estallido del COVID-19. En una encuesta realizada en la primavera de 2020 a 410 estadounidenses de origen asiático, el 29% de los participantes informaron de un aumento de la discriminación. Los que sufrían discriminación eran más propensos a tener problemas de ansiedad, depresión y sueño que los que no. Los niveles más bajos de apoyo social también se correlacionaron con una peor salud física y mental.
El aumento de la angustia racial se complica cuando se combina con el hecho de que es menos probable que los estadounidenses de origen asiático busquen tratamiento de salud mental. Como afirma Richelle Concepcion, PsyD, MPH, presidenta de la Asian American Psychological Association (AAPA) en un artículo reciente: “Hay una tendencia a no informar o a no informar en absoluto y simplemente aferrarse a esos acontecimientos, sin tener nunca la oportunidad de procesarlos”
Refuerzo del trauma racial
El mito de la minoría modelo y su fetichización contribuyen de nuevo a esta penuria. Siempre tenemos éxito y nos adaptamos estupendamente a la sociedad estadounidense. Somos deseados, en una especie de fantasía exótica. Pero esto no es cierto. Y debido a estos hechos, intentar hablar solo de salud mental podría infligir odio y más desdén: “¿por qué te quejas cuando lo tienes tan bien?” “¿por qué te estresas por unos simples cumplidos y bromas?”
Una respuesta así refuerza y perpetúa el trauma racial para los asiático-americanos. Está claro que la violencia racista y las microagresiones por fetichizar la identidad asiática existen, y que hacen daño a nuestra salud mental. Muchos asiático-estadounidenses, incluso sólo mirando a los que conozco, luchan contra la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y otros problemas de salud mental a causa de esa violencia y de ignorar esos hechos.
Qué se siente al ser fetichizado
Hablé con una amiga mía, asiática y negra, sobre estos temas para tener un contexto más personal. Su nombre no se ha compartido, por razones de anonimato. Subrayó que su identidad racial desempeña un papel importante en muchas de sus interacciones sociales.
Mi amiga me contó que a menudo percibe la fetichización subyacente de su identidad asiática y negra, lo que afecta significativamente a su salud física y mental: “Todo mi trabajo y todas mis interacciones sociales están mediadas por la raza. No exagero si digo que tengo una interacción de este tipo (fetichización, microagresión racista o violencia) casi todos los días”
Estoy de acuerdo: es agotador que te categoricen. Es agotador saber que mi identidad asiática afecta activamente a cómo me perciben los demás.
¿Cómo se puede afrontar y atenuar el impacto emocional sin comprometerse?
Incluso las microagresiones leves y leves se acumulan con el tiempo, y sus efectos se acumulan a lo largo de toda nuestra vida. La fetichización racial y la violencia sin duda crean problemas de salud mental, además de magnificar cualquier dificultad preexistente que ya tuviéramos.
Dicho esto, ¿cómo puede una persona afrontar o atenuar el impacto emocional de experimentar o presenciar esa fetichización y violencia?
Muchos de mis compañeros han coincidido en que, debido a la dificultad de buscar ayuda y apoyo de la familia y la comunidad a pesar de las aparentes dificultades y traumas raciales que experimentamos, es fácil recurrir a mecanismos de afrontamiento poco saludables. Estos mecanismos pueden consistir en diversos tipos de adicciones y expresiones malsanas de emociones reprimidas.
Por suerte, pude hablar con un experto en la materia, que me hizo algunas sugerencias sobre mecanismos de afrontamiento más sanos.
Sugerencia experta: círculos curativos
La Dra. Jennifer R. Jones-Damis, psicóloga de la Universidad de Rutgers, ha impartido múltiples clases y talleres sobre el trauma racial. En un artículo escrito por Barbara Goldberg y Sharon Bernstein, se cita a la Dra. Jones-Damis diciendo: “Para ayudar a la gente a hacer frente al estrés, la Asociación de Psicólogos Negros organizó “círculos de curación” de terapia de grupo en línea durante el juicio del ex policía que mató a Floyd”
El Dr. Jones subraya que este tipo de “círculosde curación” podría ayudar a los asiático-americanos a sobrellevar el trauma racial ante el aumento de la violencia antiasiática. Compartir experiencias y sentirse validado por compañeros con luchas similares es un paso de primera línea para hacer frente al impacto emocional de la fetichización racial y la violencia.
Sugerencias de los compañeros
Seguí hablando con la amiga sobre formas más concretas de afrontar la situación. Como dijo la Dra. Jones, la mayoría de nosotros creemos que es crucial tener espacios y entornos en los que podamos hablar de nuestras luchas y dificultades -en concreto, con compañeros asiáticos y gente de color- sin que nos juzguen. Si la familia no puede apoyarnos demasiado, tener amigos que comprendan y valoren nuestras experiencias puede proporcionarnos el alivio y el consuelo necesarios.
En un plano más individual, buscar ayuda profesional puede permitirte encontrar el valor para superar el estigma social. Los medicamentos eficaces también pueden ayudar a algunas personas.
Reflexiones finales…
Encontrar el valor para superar nuestro contexto cultural es un proceso especialmente difícil. Pero el proceso merece la pena y puede liberarnos del ciclo de la violencia.
Mucha fetichización y microagresión ocurre sin que el perpetrador e incluso el perpetrado se den cuenta de que es un problema. Cuando podemos debatir abiertamente estas cuestiones y hacer que la gente sea más consciente de ellas, podemos evitar que se perpetúen la violencia y el trauma.
Escribir este artículo ha sido para mí y para mis compañeros una forma de afrontar y procesar la situación, sin comprometer nuestra perspectiva. Espero que mis compatriotas asiático-americanos se sientan validados. También espero que sepan que no están exagerando por sentir el peso de la fetichización, la violencia y los juicios basados en la raza.
El mundo está lleno de injusticias, pero debemos perseverar y sobrevivir. Hay gente trabajando para reparar estas heridas sociales. Y cuando te sientas preparado, tú también puedes ayudar a curarlas. Por favor, cuídate y no tengas miedo de pedir ayuda.