De todas las cargas de salud mental que recaen exclusivamente sobre las mujeres negras, la disparidad en el diagnóstico no debería ser una de ellas.

La disparidad en el diagnóstico se refiere al hecho de que las mujeres negras tienen más dificultades para recibir diagnósticos de enfermedades reales debido tanto a los prejuicios como a las diferencias en el acceso a la atención. Las mujeres negras necesitan y merecen una atención integral; sin embargo, debido a la disparidad de diagnósticos, tienen menos probabilidades de recibir siquiera la atención mínima que deberían.

Las mujeres negras son más propensas a padecer problemas de salud mental debido al trauma generacional del racismo sistémico y la esclavitud. En la comunidad negra también existe el sentimiento, normalmente perpetuado por personas mayores, de que los problemas de salud mental no son reales. Muchos creen que simplemente hay que “endurecerse”, lo que además fomenta la disparidad en materia de salud mental.

Hay muchas diferencias entre la atención que necesitan y reciben las mujeres negras y las de otras razas. Pero la falta de debate en torno a estas disparidades, junto con las propias disparidades, suele tener consecuencias negativas, a veces incluso la muerte.

El primer paso para cerrar la brecha asistencial entre las mujeres negras y las de otras razas es abrir un debate sobre la disparidad en el diagnóstico, la salud mental y las desigualdades sociales.

¿Por qué es importante el diagnóstico para la salud mental en general?

Aunque el tratamiento de los síntomas es el aspecto más importante de la atención a la salud mental, un diagnóstico puede ayudar tanto a los profesionales como a sus pacientes en el progreso de su tratamiento. Un diagnóstico puede dictar los planes de tratamiento. Por ejemplo, la terapia de exposición ha demostrado su eficacia en los trastornos obsesivo-compulsivos.

Los diagnósticos permiten a los pacientes relacionarse y conectar con otras personas que comparten el mismo trastorno o trastornos similares. Ayudan a los médicos a hablar de un grupo de síntomas utilizando una etiqueta. La alternativa es nombrar y tratar los síntomas individuales por separado, lo que puede resultar complejo, menos eficaz y difícil de seguir.

Y lo que es más importante, los diagnósticos muestran a los pacientes que no están solos en su lucha. Un diagnóstico también deja claro que otros han pasado por lo mismo. Por desgracia, además de la igualdad de atención y tratamiento, el diagnóstico es un privilegio de salud mental que las mujeres negras no suelen tener.

Entonces, ¿por qué tantas mujeres negras luchan por recibir un diagnóstico?

El caso de las mujeres negras en Estados Unidos ilustra la brecha de disparidad en la atención sanitaria para quienes tienen identidades marginadas. Las mujeres negras ocupamos un espacio único dentro de nuestra sociedad patriarcal eurocéntrica porque sufrimos la opresión de los dos grupos con los que nos identificamos. No se nos trata como a los hombres negros ni como a las mujeres blancas. Las mujeres negras se enfrentan a menudo a la misoginia, que engloba tanto el racismo como el sexismo, por parte de médicos y profesionales, así como en la vida cotidiana.

He experimentado esta disparidad de primera mano al intentar obtener un diagnóstico. También me pregunto a menudo qué papel desempeñaron mi raza y mi género en el proceso. ¿Me habrían ocultado el diagnóstico si hubiera sido un hombre blanco? ¿O me habrían informado? ¿Habría recibido antes los medicamentos y el tipo de terapia adecuados? Son preguntas que yo y muchas otras mujeres negras nos hacemos a menudo.

También me gustaría señalar que tengo el privilegio de contar con un seguro médico, por lo que me siento increíblemente agradecida. Aun así, los profesionales de la salud mental me han maltratado. Aunque el seguro médico aumenta en gran medida el pronóstico de los resultados de salud mental, sigue sin abordar la cuestión racial de fondo en lo que respecta a la disparidad de diagnósticos. Así pues, este asunto trasciende la calidad de la atención sanitaria o los niveles de ingresos y se relaciona principalmente con la raza y el género.

Racismo médico y disparidad en el diagnóstico

Existe una larga historia de maltrato a los negros en el ámbito médico. ¿Uno de los ejemplos más evidentes de racismo médico en Estados Unidos? El estudio realizado en 1932 en el Instituto Tuskegee, llamado “Estudio Tuskegee de la sífilis no tratada en el varón negro”

A los participantes en el estudio se les negó la penicilina, a pesar de su amplia disponibilidad en 1943. En 1972, se nombró un Grupo Asesor Ad Hoc para revisar el estudio y se concluyó que era “éticamente injustificado” y que los “resultados [eran] desproporcionadamente escasos en comparación con los sujetos humanos implicados.”

Aunque el estudio de Tuskegee es un caso extremo de racismo médico, también existen ejemplos modernos, como que los barrios negros tienen menos médicos debido a la desinversión sistemática. Las comunidades negras se utilizan como campos de entrenamiento médico, y los médicos blancos se benefician de estudios injustos y de una asistencia sanitaria desigual.

Ideas retrógradas sobre el dolor de los negros

La noción incorrecta de que los negros experimentan menos dolor que otras razas ya no se enseña explícitamente en las facultades de medicina. Sin embargo, sigue siendo muy frecuente en el campo de la salud mental y está implícitamente arraigada en la sociedad debido al racismo estructural.

Esta idea proviene del racismo científico y la eugenesia, que atribuían la raza a cualidades innatamente biológicas y genéticas. Un estudio realizado en 2016 para evaluar las actitudes raciales arrojó que cerca de la mitad de los estudiantes y residentes de medicina blancos creían que existían diferencias biológicas intrínsecas entre las personas blancas y negras. Estas creencias infundadas se correlacionan directamente con la noción totalmente falsa de que los pacientes negros experimentan un dolor menos intenso que los pacientes blancos.

Comprobación de medios médicos

La raza está intrínsecamente ligada a la clase social. Aunque recibir un diagnóstico tiene muchos aspectos positivos, a menudo son formas de comprobación de recursos.

Si no se puede obtener un diagnóstico, ¿cómo se pueden conseguir adaptaciones para luchar? El problema surge en entornos universitarios o académicos en los que uno no puede utilizar fácilmente los servicios de accesibilidad para estudiantes. Las adaptaciones académicas suelen depender de una nota del médico en la que se detalla el diagnóstico del estudiante y cómo afecta a su capacidad para realizar las tareas escolares. Esto puede parecer una violación de la privacidad.

En entornos empresariales, esta lucha se hace aún más difícil, ya que los días de salud mental suelen confundirse con los días de enfermedad no remunerados. Con el tiempo, esto puede repercutir negativamente en los ingresos de una persona, así como en su ética laboral y su capacidad general para disfrutar de la vida, debido al aumento del estrés relacionado con el trabajo.

Dependiendo de la enfermedad, el diagnóstico es complejo, lleva tiempo y, sobre todo, es caro. Muchas personas no pueden permitirse mantener su salud mental debido a los costes de la atención y al rápido aumento de los precios de los medicamentos recetados.

Ejemplos de cómo afecta el racismo médico a las mujeres negras

El racismo médico se infiltra en todos los aspectos de la atención sanitaria. Un ejemplo de ello es la atención materna. Muchas de las causas de muerte relacionadas con el embarazo son evitables, pero las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir durante el parto que las blancas.

Un detalle especialmente notable es que los aumentos en los niveles de renta no mitigan estas disparidades, como tampoco lo hacen los aumentos en los niveles de educación. Serena Williams, una de las tenistas más laureadas del mundo, sufrió malos tratos durante todo el embarazo y el parto; los médicos de Williams incluso hicieron caso omiso de su preocupación por los coágulos de sangre.

Otros ejemplos de racismo médico son la prescripción de analgésicos en urgencias y las recomendaciones de cateterismo cardíaco. Un estudio que analizaba a pacientes de varias razas en la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria Hospitalaria de 1997-1999 concluyó que era menos probable que los médicos recetaran opioides a los pacientes negros que a los blancos. En 1999, un estudio que investigaba el efecto de la raza y el sexo en las recomendaciones de los médicos para el cateterismo cardíaco concluyó que las mujeres negras tenían muchas menos probabilidades de ser remitidas para cateterismo que los hombres blancos.

¿Cómo afecta la disparidad de diagnósticos raciales a la salud mental?

Se trata de un cruel círculo vicioso, ya que la disparidad de diagnósticos raciales en torno a la salud mental afecta a su vez negativamente a la salud mental de las personas que se enfrentan a dicha disparidad. Por ejemplo, la investigación ha demostrado que el estrés del racismo ya tiene implicaciones físicas y celulares entre las mujeres negras.

Representación de los proveedores

Una de las principales formas en que estas disparidades afectan negativamente a las personas es la composición racial y étnica de los profesionales de la salud mental. Según la doctora Erica Richards, las mujeres de color representan menos del 5% de los psiquiatras, psicólogos y trabajadores sociales.

Es increíblemente difícil buscar un tratamiento adecuado cuando los profesionales no se parecen a ti. Es cultural y contextualmente diferente ser una mujer negra que una mujer de otras razas; ciertos aspectos de la vida sólo pueden ser comprendidos y empatizados por otras mujeres negras.

Disposición a buscar atención

La Dra. Richards señala que la voluntad de buscar atención es un factor más importante que el estigma de la salud mental. Otra forma en que las disparidades en el diagnóstico racial dificultan la recuperación es la voluntad de buscar atención. La desconfianza y el miedo a los médicos surgen porque el sistema médico suele tratar erróneamente a las mujeres negras. Es mucho menos probable que las personas busquen atención médica cuanto más tiempo sean maltratadas por quienes se supone que deben ayudarlas, empeorando así su salud mental.

Autodiagnóstico

Por último, la disparidad en el diagnóstico racial suele dar lugar al autodiagnóstico. Si las personas carecen de los recursos para obtener un diagnóstico adecuado, tienden a buscar información en Internet. Aunque los autodiagnósticos a menudo ayudan en el proceso de un diagnóstico oficial, pueden enturbiar la búsqueda de una atención adecuada. La culpa del autodiagnóstico no la tienen las personas que recurren a él, sino el sistema médico defectuoso que, en primer lugar, hace necesario el autodiagnóstico.

¿Y ahora qué?

La salud mental de las mujeres negras es increíblemente importante. Aunque las disparidades perpetuadas por una sociedad profundamente racista y patriarcal de forma sistemática no pueden resolverse ni abordarse en un solo artículo, podemos dar pequeños pasos para cerrar la brecha.

Para salvaguardar la salud mental, la Dra. Richards recomienda una buena higiene del sueño, ejercicio, nutrición adecuada, socialización, mediación y establecimiento de límites. También señala la importancia de la “atención culturalmente sensible“, que tiene en cuenta la composición racial y étnica de la persona que recibe tratamiento. Es necesario un mayor volumen de profesionales negros de la salud mental, así como la deconstrucción de la idea del dolor negro en las facultades de medicina.

A una escala mucho menor, podría ser útil la creación de un sitio web con una colección de recursos para mujeres negras. Un sitio web que me viene a la mente es Zencare. Aunque no es específico para mujeres negras, permite buscar un terapeuta, psiquiatra u otro profesional de la salud mental utilizando determinados filtros como raza, compañía de seguros, sexo o sexualidad. Algunos recursos dirigidos más específicamente a las mujeres negras son Black Emotional and Mental Health Collective, Black Mental Health Alliance y Hued.

En conclusión…

No podemos dar prioridad a la salud mental de las mujeres negras sin tener en cuenta la interseccionalidad de nuestras identidades. Hay escasez de atención por parte de profesionales de la salud mental que se parezcan a nosotras y compartan nuestras experiencias, lo que lo hace difícil, pero mi deseo a los profesionales no negros es que escuchen y se den cuenta del falso sesgo del “dolor negro” cuando ejerzan.

A otras mujeres negras que luchan con su salud mental: el sistema médico no debería tratarnos así. Merecemos una atención adecuada por parte de médicos que nos escuchen, y si no nos escuchan, tenemos derecho a hacernos valer o a encontrar una atención más competente.

La sociedad nos enseña a menudo, como mujeres, especialmente como mujeres negras, que nuestras perspectivas y experiencias no importan, pero sí importan. Si una medicación o un tipo de tratamiento no funciona, está bien hablar y expresar tus preocupaciones, aunque se pasen por alto. Tenemos derecho a la atención de la salud mental y dar prioridad a la salud mental de las mujeres negras nos permite seguir avanzando como sociedad.

Nosotros, como sociedad, no podemos decir que la atención a la salud mental existe ni para los negros ni para las mujeres en su conjunto hasta que no se dé prioridad a la salud mental de las mujeres negras.

Este artículo forma parte de la colección de artículos Amplify de Supportiv.