Aproximadamente 482 millones de adultos en Estados Unidos presentarán síntomas de algún trastorno mental. Puede ser difícil adaptarse cuando cualquier persona de tu vida recibe este tipo de diagnóstico. Pero, ¿cómo afrontar que le ocurra a uno de los padres? ¿Cómo puede procesar con seguridad sus propios pensamientos y emociones?

¿Necesita que le confirmen que su progenitor tiene realmente problemas de salud mental?

Las enfermedades mentales no discriminan. Independientemente de la edad, la raza, la orientación sexual, la nacionalidad, la posición económica o cualquier otro grupo definitorio. Sean cuales sean las excusas que dé tu progenitor, es tan probable que padezca un trastorno mental como cualquier otra persona. Recuerda que tus experiencias y cómo te hacen sentir tus padres son válidas. Lo que estás viviendo es real y ningún progenitor o familiar debería intentar quitártelo.

Lista de enfermedades mentales comunes que pueden padecer tus padres

  • Depresión (muchas formas diferentes)
  • Ansiedad
  • Trastorno bipolar
  • Trastorno narcisista de la personalidad
  • Esquizofrenia
  • TEPT
  • TOC
  • Fobias
  • Acaparamiento

Cómo puede afectar a tu vida de hijo el trastorno mental de uno de sus padres

La forma en que el trastorno mental de uno de los padres puede afectar a toda la familia varía en función del tipo de trastorno y de su gravedad. Esto puede materializarse en inestabilidad, sensación de estar caminando sobre cáscaras de huevo, mendigar necesidades básicas que antes estaban cubiertas y una desconexión general de las unidades parentales.

En mi experiencia, sentí como si el estado de mi madre eclipsara la salud mental de mi hermano y mía. Necesitábamos tanta ayuda como ella, pero casi nos hicieron sentir responsables de que mi madre mejorara. Te mereces tanto apoyo como la persona que te está causando esta fractura, y no deberías tener miedo de pedirlo.

Como niño que crecía con una madre diagnosticada de trastorno bipolar, mi vida en casa era a menudo inestable. No saber en qué estado se encontraría mi madre cada día dificultaba nuestras interacciones. Mostraba muchos comportamientos abusivos, y eso alteró mucho nuestra relación.

Cualquier enfermedad mental tiene niveles y puede cambiar con el tiempo. La forma en que una familia se adapta a estos cambios depende del nivel de los síntomas, de su frecuencia y de cómo cambia el papel de los padres. La genética también influye en algunos trastornos mentales.

Tener un progenitor con una enfermedad mental pone a los hijos en riesgo de padecer problemas sociales, emocionales y de comportamiento más adelante. Esto no quiere decir que no se puedan superar estos problemas; de hecho, tener experiencia con enfermedades mentales puede ser la mejor defensa.

Consecuencias de los trastornos mentales que pueden hacer la vida especialmente difícil

Trastorno por abuso de sustancias

El abuso de sustancias se considera un trastorno mental en sí mismo, pero también puede ser consecuencia de otros trastornos mentales. El consumo de sustancias puede variar de leve a grave. La sustancia en cuestión puede ser desde sustancias ilegales hasta drogas y productos químicos cotidianos.

Aunque las causas del abuso de sustancias por parte de su progenitor pueden tratarse, la parte mental de la ecuación es un asunto más complicado. Puede que a tu progenitor no le resulte fácil dejar de consumir y, si lo hace, puede que no sea de forma permanente.

Puedes convertirte en víctima de los efectos emocionales, económicos y legales del consumo de sustancias de tus padres. El abuso de sustancias puede añadir todo tipo de peligros e incertidumbre a tu vida familiar. Y eso puede suponer una enorme carga mental para ti, el niño.

Malos tratos físicos o mentales

A veces, el maltrato y los trastornos mentales van de la mano. Afecciones comunes como el narcisismo se centran en el trato que uno da a los demás. El abuso mental puede materializarse en comportamientos controladores, insultos, culpabilización y cualquier tipo de manipulación mental o daño intencionado.

El maltrato físico es la acción de causar daño físico a otro. Ambas formas de maltrato son igual de perjudiciales, sólo que de distinta manera. Un maltratador también puede practicar ambas formas a la vez, por lo que a menudo aparecen juntas. Nadie debería soportar ninguno de estos comportamientos.

Cómo tratar a los maltratadores

Es importante saber que manejar estos altercados es complicado. A veces, la mejor estrategia es la evitación. Saber leer las situaciones y saber cuándo es mejor evitar el conflicto es clave para sobrevivir en un hogar tumultuoso. Ser capaz de separar la condición de un padre de lo que son, es algo que me ayudó a salir adelante durante muchos años.

¿Qué ocurre cuando tu progenitor con problemas mentales rechaza la ayuda?

La mayoría de las enfermedades mentales aparecen a los veinte años. Algunas son consecuencia de traumas o desequilibrios químicos, mientras que otras pueden ser genéticas. Según un informe de 2023 de la MHA, más del 50% de los adultos diagnosticados en Estados Unidos no buscan tratamiento. Yo personalmente sé lo frustrante que puede ser ver a alguien luchando y no toman los recursos que su médico o su familia les da.

Es fácil para ti sentirte culpable o responsable de la lucha de tus padres, pero te aseguro que no es así. Algo que me dijo mi terapeuta hace mucho tiempo fue que las luchas de salud mental pueden explicar las acciones de uno, pero no las excusan. Tus padres son responsables de sus actos y ellos deciden si quieren ayuda o no.

Ira

Una emoción muy común, probablemente acompañada de frustración. La situación de tus padres puede ser difícil, y es posible que sientas un fuerte enfado hacia ellos y hacia todo el panorama en sí. Recuerda que es su camino, y que la ira sólo puede impedir el progreso y hacerte daño a ti mismo en el proceso. Mantener la mente equilibrada te ayudará a procesar estos cambios.

Tristeza

La tristeza también es una emoción totalmente responsable de sentir durante este tiempo. Es posible que llores la pérdida de cómo solía ser la vida, o la conexión que una vez tuviste con tus padres. Permitiendo que esta emoción fluya, y no embotellándola, es como puedes asegurarte de que nada se acumule con el tiempo. Sepa que lo que siente es normal y no debe avergonzarse si siente que necesita ayuda para procesarlo todo.

Conflictos/peleas

Esto era algo común en mi casa después del diagnóstico de mi madre, y puede que también lo sea para ti. Los desacuerdos y los conflictos a veces son inevitables, pero debo admitir que permití que mis emociones empeoraran la situación. Esto no quiere decir que no debas defenderte, pero yo lo tomé como una oportunidad para vengarme de mi madre, lo cual era muy poco saludable. Cuando te encuentres en medio de un conflicto, lo mejor es evitar levantar la voz o agravar la situación. Si es necesario, expón tu punto de vista con calma. Si tu progenitor no te corresponde, puedes retirarte lo mejor que puedas.

¿Cómo debo manejar el estado de salud mental de mis padres?

Ojalá alguien me hubiera dicho que no hay una respuesta correcta o incorrecta. Lo que puedo compartir contigo son estrategias de afrontamiento y recursos que puedes utilizar cuando necesites ayuda. Algo que siempre me ayudó fue tener escapes mentales positivos. Encontraba pasatiempos en los que podía trabajar de forma independiente y que me ayudaban a distraerme del mundo en el que vivía.

Aficiones que ayudan a reducir el estrés

  • Leer
  • Yoga
  • Coser y hacer ganchillo
  • Correr
  • Arte
  • Escribir

Es muy importante tener un lugar donde refugiarse que sirva también para liberarse emocionalmente. Te ayuda a enraizarte en tiempos que pueden parecer muy inciertos.

Cómo afrontar conversaciones difíciles

Nunca es fácil saber cuándo hay que defenderse, y puede ser difícil asegurarse de que se expone el punto de vista sin incitar a la negatividad. Sin embargo, es importante que tu voz se oiga, con la mayor seguridad posible. Te ayudará mentalmente saber que estás expresando tus preocupaciones, que las acepten o no depende de tus padres. Sólo tienes que saber que has hecho todo lo que has podido al exponerlas.

Ten en cuenta el momento y el lugar

Evalúa el estado mental de tus padres hoy, ¿parecen abiertos a la conversación? ¿Están pasando muchas cosas? ¿Han sufrido estrés hoy? Si parece que esta conversación va a añadir más tensión a la situación, puede que no sea el mejor momento para tenerla. Sepa que se trata de un equilibrio delicado y que no pasa nada por esperar a un momento más oportuno.

Elabore un plan

Puede sonar cursi, pero preparar tus temas de conversación de antemano te ayudará a sentirte organizado y menos nervioso. Practica frente al espejo y asegúrate de que das en el clavo. Evita utilizar un lenguaje argumentativo o culpar a alguien. El uso del “yo” ayuda a transmitir cómo te sientes y cómo estás procesando las cosas. Elimina el lenguaje incendiario que puede poner a alguien a la defensiva. Proponer soluciones y sugerencias sobre cómo pueden mejorar las cosas hará que parezca que tú también quieres ayudar a la relación.

Prepárate para diferentes resultados

En un mundo perfecto, los demás escucharían y aplicarían todo lo que decimos. Sin embargo, tenemos que enfrentarnos a una realidad en la que eso podría no ocurrir. Estar preparado para el peor de los escenarios te ayuda a mantener la cabeza fría y a no reaccionar ante posibles comentarios o rechazos de tus padres.

No estoy diciendo que debas afrontar estas discusiones creyendo que no saldrá nada bueno de ellas. Es fundamental que expreses tus sentimientos e intentes transmitir las cosas a tus padres. Te ayudará saber que has hecho todo lo que has podido y que tus padres tienen la oportunidad de ver tu perspectiva.

Cómo superar la posibilidad de que las cosas no mejoren

Por desgracia, la mayoría de los trastornos mentales son una batalla de por vida que requiere un mantenimiento constante. Es natural esperar que un ser querido mejore, y es posible que lo haga con la ayuda y el esfuerzo necesarios. Sin embargo, no existe una cura definitiva, y sin la autoinversión adecuada es posible que se enfrente a una realidad diferente. Está bien tener que cambiar la perspectiva de la relación con los padres y hacer los ajustes necesarios.

Aceptarlo

Esto me llevó mucho tiempo, y es algo con lo que sigo luchando a veces todos estos años después. Pero debo decir que fue lo mejor para mí. No digo que haya que perdonar, pero aceptar lo que pasó me ayudó a sanar. Saber que el pasado no se puede cambiar, garantiza que no sea un motor para el futuro.

Aprender a esperar cosas mejores

Al fin y al cabo, todos tenemos nuestro propio camino en la vida. Deseamos ayudar a nuestros padres, pero en última instancia tu vida no puede estar en pausa para siempre para hacerlo. Encuentra motivaciones, cosas que te ilusionen. Para mí fue ir a la universidad. Algo que te permita sentirte positivo respecto al futuro te permitirá empezar a avanzar.

Sé consciente de tu propio estado

Uno de los mayores miedos que tengo es ser exactamente igual que mi madre, y ese puede ser un miedo común para los niños criados por padres que luchan contra enfermedades mentales. Sin embargo, ese miedo también me ha permitido ser hiperconsciente de mi propio estado mental. Por eso me ha resultado mucho más fácil mantener relaciones, tanto románticas como de otro tipo. También soy autorreflexiva, lo que me ayuda a resolver conflictos. Sé consciente de cómo tus propias emociones influyen en ti y en tus decisiones. Tener la mente equilibrada suele dar nuevas perspectivas.

Al fin y al cabo

Tu salud mental y tu estabilidad son tan importantes, si no más, que cualquier otra cosa que ocurra en tu vida. Dedicar tiempo a ti mismo y rodearte de cosas que te permitan sentirte querido y apoyado es todo lo que se te puede pedir. Al fin y al cabo, es tu vida y cómo la vivas depende de ti.

No tengas miedo de pedir ayuda cuando la necesites, eso no hace que la gente te perciba de forma diferente. No dejes que nadie te convenza de que tus sentimientos y tu experiencia no fueron válidos, te ocurrió a ti y fue real.

Construye un futuro y ábrete puertas, permítete creer en el mañana. Puede que tengas que separarte de tus padres o dejar de tener contacto con ellos para que la relación mejore, y no pasa nada. Esto puede hacerse gradualmente con el tiempo hasta que sea capaz de mantenerse a sí mismo plenamente.

Su trayectoria de salud mental no tiene por qué dictar la tuya. Aunque suene ñoño, todo mejora de verdad. Te lo dice alguien que ha pasado por ello y ahora está al otro lado.