Criados por padres inmigrantes: La salud mental de la primera generación
¿Cuál es tu lucha?
Los padres inmigrantes suelen enseñar sólo lo que les enseñan. Entonces, ¿cómo pueden sus hijos de primera generación sentirse vistos y apoyados en sus luchas por la salud mental?
Ser criado por padres inmigrantes puede tener numerosas ventajas. Nuestras familias están muy unidas, estamos conectados a nuestras raíces y estamos expuestos a múltiples perspectivas culturales. Estos antecedentes enriquecen la vida de los niños.
Sin embargo, en algunas circunstancias, ser de primera generación crea obstáculos para la salud mental. Nuestros padres tienen grandes expectativas de éxito para nosotros. Pero muchos de nuestros padres simplemente no se han ocupado de sus propias emociones, y no ven por qué tenemos que ocuparnos de ellas. No podemos ignorar los problemas de salud mental específicos de los hijos de inmigrantes, muchos de los cuales se deben a que evitan por completo hablar de las emociones.
¿Cómo es ser criado por padres inmigrantes?
Los hogares de inmigrantes tienden a hacer hincapié en la importancia de la familia, la conectividad cultural y la herencia religiosa, todo lo cual puede reforzar la salud mental. Tener unos antecedentes culturales claros ayuda a definir la identidad y a conectar con otras personas que comparten la misma herencia. Haber sido criado por inmigrantes, en cierto modo, te ayuda a destacar en un mundo de conformidad, aportando diferencias importantes.
Pero aunque todas estas cualidades son positivas, algunos valores tradicionales pueden tener un impacto negativo en la mente de un joven adulto. Algunas tradiciones emocionalmente agotadoras son la disciplina estricta, la autonomía limitada y la presión académica o financiera. Las mayores expectativas de los niños de la primera generación, combinadas con la reticencia de nuestros padres a abordar la salud mental, pueden prepararnos para una gran lucha emocional.
Comportamiento controlador
El control es un rasgo negativo común a los padres inmigrantes que perjudica el desarrollo del niño. Tomemos un par de ejemplos de mi propia infancia: de niño no se me permitía quedarme a dormir con nadie. Tampoco asistí nunca a la fiesta de cumpleaños de nadie porque mis padres no conocían a la familia del otro niño y no querían interactuar. Entiendo que mis padres eran protectores, pero sé que me perdí experiencias clave de la infancia.
Este tipo de comportamiento controlador puede extenderse más allá de la infancia, también a la edad adulta. Tradicionalmente, los jóvenes adultos de una familia inmigrante de primera generación sólo salen de casa para casarse. Sin embargo, una nueva generación de estudiantes universitarios ha sobrepasado los límites de la autonomía y la vida independiente. Hemos empezado a marcar nuestro propio camino, lo que, en cierto modo, amenaza la tradición.
Cuando me mudé para ir a la universidad, mis padres querían que volviera a casa todos los fines de semana. Comprendí que yo era la primera en irme de casa por motivos distintos al matrimonio, pero volver todos los fines de semana era una exigencia importante para mi recién descubierta libertad.
Autonomía limitada
Limitar la autonomía es otro valor negativo normalizado común en las comunidades de inmigrantes. El control y la autonomía limitada van de la mano. Por ejemplo, cuando cumplí 16 años y me saqué el carné de conducir, mi madre empezó a rastrear mi teléfono. Claro, conseguí un poco más de libertad, pero pronto se convirtió en paranoia porque sentía que mis padres vigilaban todos mis movimientos. Una pérdida de autonomía así puede llevar a la depresión y a la pérdida de identidad.
Presión académica
Entre las presiones académicas está la de imponer el éxito a los hijos de la familia. Como hija de inmigrantes, entiendo los sacrificios que hay detrás de la historia de mis padres; quizá demasiado bien, de una forma que induce a la culpa y la presión.
Me han dicho en repetidas ocasiones que mi educación y mi éxito son la única forma de salir de la pobreza, la misma pobreza de la que ellos escaparon en su país de origen. Su bienestar recae sobre mis espaldas, ya que su sacrificio, en teoría, sentó las bases de mi éxito.
Los sistemas educativos de los países de origen de nuestros padres no suelen ser los mejores del mundo, al menos en la experiencia de mi familia. En lugar de recibir una educación adecuada, los padres inmigrantes suelen empezar a trabajar a una edad temprana para sobrevivir.
Por eso, la educación se considera la salida para los hijos de inmigrantes. Mis padres nunca me presionaron directamente, pero entendí sus expectativas. La dependencia de nuestro éxito supone una carga para los estudiantes estadounidenses de primera generación. Gracias al duro trabajo de nuestros padres, tenemos el privilegio de poder asistir a centros de enseñanza superior. Aunque no nos parezca el camino correcto, nos sentimos presionados para conseguir la educación que nuestros padres inmigrantes siempre imaginaron para nosotros.
Altas expectativas y miedo al fracaso
Mis padres esperan que yo tenga éxito, lo que añade una presión adicional a la de mantener la salud mental y llevar un estilo de vida social saludable.
A medida que los hijos de inmigrantes nos hacemos mayores, empezamos a temer la decepción de nuestros padres. Empezamos a temer el fracaso. Puede que tengas la motivación intrínseca para triunfar, pero saber que el futuro de tus padres depende de tu éxito puede sumirte en un episodio depresivo o algo peor.
Como estadounidenses de primera generación y estudiantes de primera generación, no hay margen para el error. No podemos permitirnos fracasar. Las historias de nuestros padres, sus luchas y sus sacrificios nos han dado oportunidades increíbles y expectativas inmensas que cumplir.
Expectativas contrapuestas de la familia y la cultura dominante
Muchos inmigrantes han tenido que trabajar desde muy jóvenes para ganarse la vida en su nuevo país. Por eso, las diferencias generacionales entre los padres inmigrantes y sus hijos son significativas. Los estadounidenses de primera generación crecen en un entorno y una sociedad completamente distintos a los de sus padres. Hay normas diferentes que los padres inmigrantes desconocen o no les importan.
Por ejemplo: la experiencia normal de la adolescencia estadounidense es algo que nuestros padres inmigrantes nunca conocieron. Los padres inmigrantes tienden a no estar familiarizados con las experiencias típicas de un estudiante de secundaria aquí. Los estándares estadounidenses pueden incluso chocar con las normas tradicionales, especialmente cuando se trata del trato a las hijas frente a los hijos.
Doble rasero basado en el género
Los hogares hispanos de primera generación tienden a ser más estrictos con las hijas del hogar en contraste con los hijos varones. El trato a las hijas tiende a ser más protector, estricto y controlador. La diferencia entre esta realidad en el hogar y las suposiciones de la corriente dominante subyace a una profunda lucha emocional para las hijas de inmigrantes. No siempre tenemos la misma libertad que nuestros coetáneos, y la comparación pone de relieve el dolor de esa diferencia.
Vivir en el choque constante entre culturas es una experiencia agotadora. Desde las presiones académicas hasta los valores culturales disonantes, la tensión mental de los estadounidenses de primera generación y de los estudiantes es importante.
¿Cómo ven los padres inmigrantes la salud mental?
Muchas personas que proceden de una familia inmigrante reconocen que los padres tienden a hacer la vista gorda ante los valores negativos arraigados en su cultura. Tendemos a destacar los aspectos positivos y a ocultar los negativos, incluso a puerta cerrada, dentro de nuestras familias. Pero cuando se trata de salud mental, necesitamos desesperadamente apertura.
Debido a la falta de concienciación entre los padres inmigrantes, pueden ver síntomas depresivos y etiquetarlos erróneamente. Pueden calificar sus síntomas de “pereza” y desestimar la lucha. A sus ojos, no hay lugar para la depresión. Los valores con los que crecieron nunca les permitieron considerar lo que realmente significa “salud mental”.
Eso saca a relucir otra presión innombrable a la que nos vemos sometidos los estadounidenses de primera generación: educar a nuestros padres inmigrantes sobre en qué consisten nuestras inimaginables luchas.
La jerarquía de necesidades de Maslow: edición para inmigrantes
Un concepto en el que he pensado personalmente y que he relacionado con mis padres inmigrantes es la jerarquía de necesidades de Maslow. Este concepto describe los diferentes niveles de las necesidades humanas, y la idea es que no se pueden abordar las necesidades de mayor nivel antes de satisfacer las más básicas.
Cuando los padres inmigrantes llegan a un nuevo país, su lucha gira en torno a la satisfacción de las necesidades más básicas. Trabajan duro, se niegan comodidades, para poner comida en la mesa y pagar el alquiler. Al tratar de asegurar estas necesidades básicas de supervivencia, sus necesidades emocionales pasan a un segundo plano. Todo su duro trabajo y sacrificio eran necesarios para asegurar la base de la pirámide de Maslow.
Estilo de crianza
¿Qué lugar ocupamos nosotros, los niños, en este cuadro? Nuestros padres cubrieron un importante nivel de necesidades básicas para nosotros, y ahora, tenemos la capacidad de crecer y luchar por la autorrealización y el autoconocimiento. Como ellos mismos no pudieron satisfacer este nivel de necesidad emocional, la falta de realización emocional se traduce en sus estilos de crianza.
Puede que experimenten síntomas de depresión, pero probablemente no sean lo suficientemente conscientes como para darse cuenta de sus propios problemas de salud mental. No tenderán un puente hacia una solución real. Sólo enseñarán lo que les han enseñado. La represión y el seguir adelante sin sanar es un ejemplo de la forma en que los padres inmigrantes reaccionan ante las luchas de salud mental.
Este ciclo de represión generacional es otro valor emocional negativo dentro de la comunidad hispana/latinx. Las familias no parecen tener una forma de comunicar las necesidades emocionales. No hablamos de ello. Dejamos que suceda hasta que desaparece la necesidad de hablarlo. Este ciclo puede provocar graves problemas en la dinámica familiar; los padres se implican cuando ya es demasiado tarde y el estado mental del niño ha empeorado.
¿Cómo inicio la conversación sobre salud mental con mis padres inmigrantes?
En primer lugar, hay que armarse de valor y paciencia para ganarse su comprensión. Es un tema serio, aunque los padres inmigrantes parezcan descartarlo a menudo.
Después de armarte de valor para iniciar la conversación..
Explica qué es la depresión y los síntomas que la acompañan.
¿Qué es la depresión?
La depresión varía de una persona a otra. Los síntomas pueden aparecer de forma diferente. Puedes experimentar un único episodio depresivo o sufrir una depresión clínica crónica. La depresión de una persona puede dejarla fatigada y desesperanzada, mientras que la de otra la lleva a mantenerse ocupada para ignorar el dolor. Una vez más, los síntomas varían.
Los signos de depresión incluyen, entre otros
- Cambios en el sueño
- Cambios en el apetito
- Falta de concentración
- Pérdida de energía
- Desesperanza o pensamientos de culpabilidad
- Falta de interés por las actividades
Cuéntales cómo ha afectado la depresión a tu vida..
Hable sobre qué síntomas han sido prominentes en su experiencia. Algunos ejemplos pueden ser
- No querer ir a la escuela
- No querer comer con regularidad
- Dificultad para mantener una rutina diaria
- Luchar para levantarse de la cama
Muéstrales que no estás solo en tu lucha..
Aunque el enfoque debe centrarse en tus propias luchas, a veces es más fácil entender un nuevo concepto cuando se relaciona con una población más amplia. Por ejemplo..
- Haz una lista de estadísticas relacionadas con la salud mental de tu comunidad
- Investiga un poco sobre la salud mental de tu comunidad
- Por ejemplo: En un estudio, se descubrió que los latinos nacidos en EE.UU. tenían un mayor riesgo de sufrir episodios depresivos que los que inmigraron a EE.UU
Introducir las diferencias provocadas por la cultura y la sociedad..
Hay una diferencia obvia en la educación social de la generación de tus padres a la tuya.
- Las expectativas son diferentes.
- Aunque pertenezcas a un hogar culto, la sociedad estadounidense tiene normas diferentes que experimentas por muy tradicional que seas
- Las diferentes normas plantean problemas de identidad, que pueden desembocar en un problema mayor
¿Hay alguna forma en que su familia pueda contribuir a su salud mental?
La presión por tener éxito es un gran peso, pero piensa en otras causas. ¿Qué han pasado tus padres que les impide ver la importancia de la salud mental? ¿Qué comportamientos suyos contribuyen más a tu bienestar (o a la falta de él)?
Pide lo que quieres y necesitas
Piensa en soluciones para lo que estás pasando…
- Apoyo y comprensión de la familia
- Mayor libertad y autonomía
- Compromiso
- Ayuda profesional, incluida la terapia
Si no puedes hacerles ver tu lucha….
Busca ayuda. La ayuda no tiene por qué ser siempre terapia. Encontrar a alguien que entienda tu lucha puede ser una forma útil de airear las quejas. Ya sea un amigo, un mentor o un hermano, es importante encontrar a alguien que te ayude a aliviar las emociones.
Expresa tus sentimientos. La depresión y la salud mental en general pueden ser temas muy difíciles de tratar. Si con el tiempo, los padres empiezan a ver un patrón negativo, seguro que sacarán el tema porque debería preocuparles.
Comprender sus dificultades. Los inmigrantes a menudo han tenido una infancia difícil. Es posible que no puedan entender tus dificultades si ellos tampoco han tenido las suyas.