Si un amigo te ha confiado su trauma, o ha mencionado que a veces se desencadena, tu primera pregunta puede ser: “Bueno, ¿cómo puedo ayudar si estoy cerca cuando esto sucede?”

Te felicitamos por querer ayudar a un amigo que lidia con pensamientos y sentimientos intrusivos relacionados con experiencias negativas pasadas.

En primer lugar, revisa cómo y por qué se producen los desencadenantes. Comprender la lucha de otra persona puede ayudarte a darte cuenta de cuándo puede desencadenarse. A continuación, busque una sencilla lista de control para el manejo de flashbacks que le ayude en el momento.

¿Qué significa estar desencadenado?

A menudo oímos a la gente decir la palabra “desencadenado” sin saber muy bien lo que significa. Contrariamente a la creencia popular, sentirse desencadenado no convierte a una persona en débil, demasiado sensible o inválida.

El desencadenamiento proviene de un trauma. Cuando alguien se encuentra en una situación en la que se siente completamente indefenso ante una amenaza, puede provocar reacciones de estrés postraumático. Este fenómeno ayudó a los humanos evolucionados a aprender extremadamente rápido de las malas situaciones.

El problema es que ahora, en el mundo moderno, nuestro cuerpo puede sentirse amenazado en situaciones que en realidad no ponen en peligro nuestra vida. Esto permite que las situaciones aterradoras, el abuso emocional e incluso las vergüenzas sociales se graben en nuestra mente, provocando pensamientos o sentimientos intrusivos no deseados. Y así es como incluso los desencadenantes emocionales pueden paralizar e incapacitar a personas que, por lo demás, funcionan bien.

¿Por qué la gente sigue desencadenándose después de un trauma? Se acabó.

Cuando alguien no ha procesado completamente las emociones de un acontecimiento intenso, a su cerebro le pica constantemente volver a ese acontecimiento, para procesarlo y extraerle significado. Y al igual que el cerebro procesa la información visual antes que otros sentidos, también es propenso a dar prioridad a las emociones sobre el pensamiento racional.

Por eso, cuando el cerebro está ansioso por volver a recordar un suceso traumático y sus emociones asociadas, las personas que han sufrido un trauma tienen más probabilidades de que las cosas que les rodean hagan aflorar su trauma. Este fenómeno, en el que las emociones no procesadas se apoderan del cerebro, es la esencia del desencadenamiento.

¿Qué aspecto tiene el desencadenamiento?

“Alguien que ha sido desencadenado puede no actuar en consonancia con la situación actual” Esta afirmación general ilustra todas las formas de desencadenamiento, que se produce en un espectro.

A menudo es más sutil de lo que parece.

Cuando las emociones traumáticas no procesadas se apoderan del cerebro de una persona en una situación desencadenante, ésta puede perder el sentido de la realidad lógica. Pueden olvidar brevemente dónde están, con quién están o qué está ocurriendo realmente.

Esto también puede llamarse proceso de “flashback” o “flashback emocional”

Dado que las emociones son tan intensas y peligrosas para el cerebro, se desencadenan reacciones de lucha o huida desde el interior del recuerdo traumático, y alguien que está “flasheando hacia atrás” puede no actuar en consonancia con la situación actual.

Pero el desencadenamiento no siempre es -y a menudo no lo es- como el que se ve en las películas, en las que un coche petardea y el veterano de combate piensa que de repente se encuentra en medio de un bombardeo. Muchas veces, la reacción al desencadenante es mucho más sutil.

A menudo, una persona que ha sufrido un desencadenante es totalmente consciente de la realidad, pero sus emociones no reflejan la situación actual; puede mostrarse nerviosa y ansiosa con sus amigos o tener problemas de concentración debido a una hipervigilancia incontrolada.

Un desencadenante puede hacer que el cerebro emocional de la persona rememore una situación traumática (lo que se conoce como flashback emocional). Es posible que la persona desencadenada ni siquiera se dé cuenta de que se ha producido un cambio o de que no está presente al 100%.

Estas reacciones más sutiles pueden ser difíciles de detectar, incluso para la persona que las experimenta. Así que si te has dado cuenta de que alguien ha sufrido un desencadenante, te felicito, ¡y te felicito aún más por querer comprender y ayudar!

¿Cuáles son los desencadenantes más comunes?

El trauma se define como cualquier experiencia en la que una persona percibe una amenaza para su bienestar y se siente fuera de control, indefensa y en peligro. Esto significa que el abanico de experiencias traumatizantes puede llegar tan lejos como la imaginación.

¿Qué significa esto para los desencadenantes? Cualquier cosa puede provocar un flashback, dependiendo del trauma por el que alguien haya pasado. Pero como la experiencia de sentirse desencadenado gira en torno a la pérdida de la sensación de seguridad, los estímulos desencadenantes más frecuentes son los que hacen que las personas traumatizadas se sientan inseguras.

Cuando lo veas de esta manera, empezarás a ver cómo las personas pueden sufrir un flashback por otras cosas que no sean ruidos fuertes:

  • Un suceso que les recuerde un acontecimiento traumático
  • Rasgos de personalidad o comportamientos que les recuerdan a un abusador
  • Un dicho favorito del agresor

Los desencadenantes emocionales suelen girar en torno a creencias dolorosas sobre uno mismo y sobre la seguridad. A algunas personas sus padres les decían constantemente que eran tontas y que no podían hacer nada bien. Si incluso tus padres pensaban que eras tonto y que no te querían, eso hace que sea fácil creer que amigos, compañeros de trabajo e incluso parejas te abandonarían en un segundo por las mismas razones.

Así que si alguien con este trauma cree que alguien piensa que es tonto, eso puede traer de vuelta creencias no procesadas sobre no valer nada y no ser querido por las personas que se suponía que le querían incondicionalmente. Esto puede provocar que se cierren en banda debido a la impotencia aprendida, incluso si el desencadenante fue simplemente un comentario casual.

Cómo ayudar a alguien que ha sufrido un desencadenante

Acompáñele a través de una lista de comprobación para la gestión de flashbacks .

Esta lista es una adaptación de la página web del terapeuta Pete Walker, y se utiliza a menudo como herramienta de autoayuda para conectarse a tierra después de haber sufrido un desencadenante. Cuando te des cuenta de que alguien ha sufrido un desencadenamiento, intenta repasar esta lista:

1. Pregunta: “¿Es posible que estés teniendo un flashback?” Recuérdale que sabes que lo que está sintiendo es muy real, pero que esos sentimientos no pueden hacerle daño ahora en el presente.

2. Recuérdales: “Está bien sentir miedo, pero no estás en peligro. Ahora mismo estás aquí conmigo”

3. Anímale a establecer límites. No tienen por qué permanecer en situaciones desencadenantes, y menos cuando el desencadenante es el maltrato de otra persona. Diles que está bien que se enfaden y que llamen la atención sobre lo ocurrido.

4. Sugiéreles que digan unas palabras a su Niño Interior. Pueden tranquilizar a la parte de sí mismos que siente miedo en ese momento y decidirse a alimentar esas emociones cuando surjan. No puedes evitar sentirte provocado, pero puedes comprometerte a cuidarte cuando eso ocurra. Estas emociones están bien.

5. Reitera que, aunque esta persona haya soportado lo que parece un miedo y un sufrimiento interminables, eso no durará para siempre. (A veces, introducir una distracción, como una película desenfadada, puede ser de gran ayuda)

6. Dígale que ahora es una persona diferente a la que era cuando experimentó el trauma que le ha provocado el recuerdo. Ahora tienen personas que se preocupan por ellos (¡como tú!) y son mucho más fuertes.

7. Ayúdale a volver a su cuerpo físico.

  • Si notas que contiene la respiración, permanece presente con él y cuenta hasta que respire profundamente.
  • Si aprieta los músculos, asegúrate de que estén bien calientes e invítale a notar y liberar la tensión.
  • Si está forzando la calma, hazle saber que no pasa nada por llorar hasta que no pueda más.
  • Haz que se sientan lo más cómodos posible, para que su cuerpo sepa que no corren peligro. Quieres enviar señales de calor, calidez y protección. Por eso son especialmente útiles los fuertes de almohada, los burritos de manta y las almohadillas eléctricas.

8. Si el desencadenante les ha hecho ser duros consigo mismos, recuérdales sus cualidades positivas y anímales a pensar de dónde vienen todas esas duras críticas. Esto puede ayudarles a rechazar las creencias negativas que su trauma les transmitió.

9. Indíqueles que el desencadenamiento y el flashback pueden significar que sus cuerpos les están pidiendo permiso para volver a visitar recuerdos dolorosos. En lugar de apresurarlos a superar los sentimientos, invítelos a hacer el duelo. Puedes ayudarles reconociendo el dolor que soportan y lo injusta que es esa carga.

A modo de despedida, ¡eres increíble por querer ayudar a alguien que conoces! Ten en cuenta que puedes tomar medidas para mantener tu propio bienestar mientras ayudas a otra persona.

Y antes de ofrecer ayuda, actualízate sobre las mejores prácticas para echar una mano.