Está la visión clínica de la depresión, y luego está la imagen completa del mundo real. La depresión es tanto emocional como física. Y estas dos partes juegan entre sí en un bucle de retroalimentación siempre cambiante, moderado por la inflamación.

La parte emocional de la depresión tiene que ver con la forma en que nos criamos, nuestra disposición emocional natural (también conocida como temperamento) y el resto de nuestras experiencias vitales. Estos factores, a su vez, determinan gran parte del resto de tu vida: tu forma de ver el mundo, el tipo de relaciones que mantienes, cómo comes, duermes y te mueves por el mundo.

Todo lo anterior influye en la retroalimentación que el cerebro recibe del mundo, que a su vez le da forma a través de vías fisiológicas. Una de las formas más impactantes en que el mundo moldea el cerebro y el estado de depresión es a través de la inflamación.

Se ha demostrado que la inflamación contribuye a la depresión a través de varias vías. Es una red compleja, pero la desglosamos a continuación.

Por qué la inflamación contribuye a la depresión: ¿Un misterio resuelto?

La inflamación del organismo influye directamente en la actividad de los nervios y del sistema nervioso. Pero esto parece una conexión aleatoria: ¿por qué tendrían algo que ver estos dos sistemas corporales?

El papel evolutivo de la inflamación

Una pieza del rompecabezas: los investigadores han descubierto que los genes que mejor predicen la depresión “tienen efectos protectores proinflamatorios y/o antipatógenos o han sido implicados en comportamientos sociales que probablemente reducen la exposición a patógenos”

En esencia, los genes que mejor predicen la depresión también nos hacen buenos para mantenernos sanos. Predicen una respuesta inflamatoria más fuerte a las infecciones, así como comportamientos sociales que evitan que enfermemos. De nuevo, ¿cuál es la conexión?

Parece que el sistema inmunitario crea inflamación para combatir infecciones o microorganismos peligrosos, pero también tiene un efecto secundario: inducir síntomas de depresión para evitar que nos infectemos más.

Cómo los síntomas de la depresión mantuvieron sanos a nuestros antepasados

¿Cómo es posible que los síntomas de la depresión ayudaran a nuestros antepasados a mantenerse con vida?

Utilicemos un ejemplo para ilustrar por qué los comportamientos depresivos mejoraron nuestra supervivencia, tiempo atrás:

En el pasado, los humanos teníamos más probabilidades de morir de infecciones. Como las infecciones se propagan más fácilmente por el contacto entre humanos, nuestro sistema inmunitario desarrolló un interés directo en nuestra vida social (que está controlada por el sistema nervioso).

Si estuviéramos más rodeados de gente, contraeríamos infecciones más a menudo, lo que crearía más inflamación en nuestro organismo (luchando contra las bacterias u hongos que ponen en peligro nuestra vida). Dado que la inflamación indica a nuestro organismo que estamos infectados, nuestro sistema inmunitario desarrolló una forma de evitarnos aún más infecciones: hacer que quisiéramos mantenernos alejados de otras personas.

Los investigadores demuestran que los componentes de evitación, fatiga e hipervigilancia de la depresión se correlacionan con la exposición crónica a las citoquinas. Las citoquinas son mensajeros inflamatorios del sistema inmunitario. Provocan inflamación en respuesta no sólo a infecciones, sino también a experiencias sociales.

Este mecanismo podría haber ayudado a nuestros antepasados a mantenerse con vida durante epidemias o en tiempos difíciles. Explicando otra parte del rompecabezas, también puede haber ayudado a nuestros antepasados a reproducirse.

Inflamación y fertilidad: Más mujeres con depresión

La brecha de género en la depresión era hasta ahora inexplicable: las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión. Ahora quizá sepamos por qué.

La inflamación influye directamente en la fertilidad femenina: cuanto mayor es la inflamación, menos fértil se es. Hace mucho tiempo, cuando éramos propensos a experimentar una inflamación extrema en respuesta a las infecciones, el cuerpo podría haber incorporado la depresión como respuesta a la inflamación. Serviría como medida de seguridad de la fertilidad.

Puede haber sido útil hacer que las mujeres se alejaran de los demás en tiempos de infección. Esto no sólo daba al cuerpo la oportunidad de curarse y reducir el riesgo de nuevas infecciones, sino que salvaguardaba específicamente la fertilidad de la mujer, ya que una inflamación elevada y prolongada puede dañar la capacidad reproductiva.

Ya estamos suficientemente inflamados

Sin embargo, ahora vivimos en una sociedad en la que las probabilidades de infección grave (y de que afecte a la fertilidad) son mucho menores. Ahora bien, la inflamación galopante debida a nuestro estilo de vida moderno puede estar reduciendo la fertilidad en sí misma. También puede contribuir al aumento de la depresión en la sociedad moderna.

Mientras que el control de nuestra vida social por parte del sistema inmunitario era probablemente útil para nuestros antepasados, ahora nos hace sentirnos mal y antisociales, en un mundo en el que es menos probable que muramos de infecciones leves.

Hoy en día, la inflamación de bajo nivel puede sumirnos en un pozo de depresión, incluso cuando queremos conectar desesperadamente. Comenta esta nueva idea, o tu lucha individual contra la depresión inflamatoria, en Supportiv. Es anónimo e instantáneo. La forma perfecta de hacer frente a la depresión y conseguir tu conexión humana, sin disparar las hormonas del estrés.