La luz permite al cerebro crear los neurotransmisores que mantienen altos los niveles de energía y felicidad. Por eso no es de extrañar que la tristeza invernal aparezca con el paso de los días.

La tristeza invernal es real y muy difícil de superar. Al igual que el cuerpo necesita alimentos para funcionar, el cerebro necesita luz para mantenerse sano.

La depresión invernal frente al trastorno afectivo estacional

Incluso sin un diagnóstico de TAE, todos vivimos en cuerpos humanos que se ven afectados por señales físicas como la luz tanto como por el frío o la comida.

En primer lugar, ¿qué es el TAE? El TAE, o Trastorno Afectivo Estacional, es un trastorno mental caracterizado por un patrón estacional de alteración del estado de ánimo. Suele presentarse en forma de episodios depresivos que se manifiestan cuando empiezan a llegar los meses de invierno. El diccionario de la Asociación Americana de Psicología define el trastorno afectivo estacional como “un trastorno del estado de ánimo en el que se produce una aparición predecible de episodios depresivos graves, episodios maníacos, o ambos, en determinadas épocas del año. El patrón típico es la aparición de episodios depresivos graves durante los meses de otoño o invierno. También se denomina “trastorno estacional del estado de ánimo”

Hay una serie de tratamientos que pueden ayudar a quienes padecen TAE, que incluyen, entre otros, la terapia de conversación y las lámparas de luz o fototerapia.

Incluso si no cumples los criterios del TAE, es posible que te enfrentes a la bien llamada y mencionada “tristeza invernal” A diferencia del TAE, no se trata de un diagnóstico ni de una enfermedad mental.

La tristeza invernal es exactamente lo que parece: un bajón de ánimo inducido por el invierno. Con o sin TAE, este bajón es igualmente real. Por suerte, cualquiera que experimente la tristeza invernal puede tomar medidas inmediatas para contrarrestar sus efectos.

Sea cual sea el tipo de depresión invernal que experimente, a continuación encontrará ideas para sentirse mejor.

Cómo levantar el ánimo cuando se tiene depresión invernal

Si necesitas una forma de levantar el ánimo, considera las siguientes opciones que son perfectamente posibles durante el frío y la oscuridad del Invierno.

1. Haz una lista de lo que te gusta del invierno.

Si te pasa como a este usuario de Twitter con Winter blues, puede que te sientas desesperanzado por las cosas buenas que se van durante esta estación. Pero ten por seguro que aún hay cosas que esperar durante los meses más fríos y oscuros del año. He aquí algunas ideas:

  • Festivales de luz, mercadillos navideños y otros actos comunitarios locales.
  • Hornear o cocinar comidas navideñas especiales
  • Decoración invernal o navideña
  • Películas de temática invernal o navideña
  • Olores invernales o relacionados con las fiestas
  • Ropa de invierno
  • Frutas y verduras de temporada
  • Campos de calabazas, granjas de manzanas, etc.
  • Música navideña

3. Envía una tarjeta a un amigo.

Quizá no puedas ver a tus amigos o familiares en persona. Claro que puedes chatear por vídeo (tecnología que todos agradecemos enormemente teniendo en cuenta los últimos años), pero ¿cuándo fue la última vez que enviaste una tarjeta o una carta por correo postal?

Parece sencillo, pero una tarjeta física puede alegrarle el día a alguien. Si te sientes mal o echas de menos a tus seres queridos, es una forma estupenda de conectar y compartir que piensas en ellos de una forma significativa.

4. Haz algo que sueles reservar para el verano.

Digamos que no puedes salir de casa. Ya sea por el distanciamiento social o por el tiempo invernal, es hora de llevar tus actividades favoritas de verano al interior. Por ejemplo, si te gusta acampar en verano, puedes hacer un fuerte dentro de casa y preparar malvaviscos. También puedes ver tu película de verano favorita o escuchar tu lista de reproducción favorita.

5. Adopta las tradiciones navideñas (tuyas o de otros).

No todos tenemos una relación positiva con las vacaciones. Para algunos, los desencadenantes de las fiestas pueden hacer que la depresión invernal sea aún más difícil. Crear nuevas tradiciones que te apoyen, sean posibles y saludables para ti es una forma estupenda de superar esta situación y mejorar tu estado de ánimo.

6. Pruebe algo nuevo en general.

No tiene por qué estar relacionado con las vacaciones o las actividades de invierno. Probar algo nuevo es una forma estupenda de romper la rutina y mejorar el estado de ánimo, sobre todo si se siente atrapado en la rutina diaria o como si todos los días fueran iguales. Puede ser que hagas una receta nueva, o que vayas a escalar por primera vez. Puede que sigas un tutorial en Internet y aprendas un nuevo baile o una nueva habilidad, que añadas un poco más de autocuidado a tu rutina matutina o nocturna, o cualquier otra cosa. No importa lo grande o pequeño que sea, haz algo que diferencie el día de hoy del resto.

7. Sé creativo.

El arte puede ser catártico para quienes viven con depresión. Las investigaciones indican que el arte puede favorecer la memoria, reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad, entre otras cosas. El arte no tiene por qué ser caro; puede utilizar las herramientas que tiene en casa o ir a la tienda de segunda mano para comprar pinturas, papel, lápices, cuentas y mucho más. Tampoco tiene por qué ser perfecto; tanto si haces copos de nieve de papel y pintas piñas como si creas una obra maestra, lo que importa es que te lo pases bien y obtengas el alivio potencial que puede aportar el arte.

8. Hazte voluntario.

A menudo, durante los meses de invierno, aumenta la necesidad de voluntarios. Los estudios demues tran que quienes se ofrecen como voluntarios son más felices, con menos síntomas depresivos y mejor salud física. Por supuesto, con la pandemia en marcha, no todo el mundo puede ser voluntario como le gustaría. Por ejemplo, es posible que no pueda ser voluntario en una despensa local o en un servicio de comidas si no puede estar cerca de un gran volumen de personas debido a la pandemia. Lo que sí podrías hacer es donar ropa, comida, libros o artículos de aseo a alguien que los necesite. Si no puedes ser voluntario de forma continuada, quizá puedas hacerlo durante un día de vez en cuando. No es una cura para la depresión, pero si es algo accesible para ti, puede mejorar seriamente tu estado de ánimo y ayudar a tu comunidad.

¿Te cuesta permitirte buenos sentimientos con la depresión invernal?

Cuando se atraviesa un episodio depresivo, es habitual no permitirse cosas que nos producen alegría. Aunque esto no es cierto para todo el mundo, sí lo es para muchos.

A veces, nos privamos no por salud mental, sino por la cultura del ajetreo. Puede resultar difícil justificar cosas que existen simplemente por alegría y no por productividad.

Ya sea hornear durante las vacaciones u otras actividades de invierno, jugar a algo que te haga sonreír, leer o cualquier otra cosa, te mereces hacer lo que te hace feliz. Si esto es algo con lo que luchas, aquí tienes tu permiso para hacer algo por el mero hecho de disfrutar y nada más.

Y algo que siempre ayuda a combatir la depresión invernal: busca la comunidad como puedas

Pasar tiempo con los amigos y la familia es una forma estupenda de aliviar los síntomas depresivos, aunque sea una solución temporal o suplementaria. Tanto si haces que tus seres queridos participen en alguna de las actividades anteriores, como si hablas por teléfono o les envías un mensaje de texto para que sepan que estás pensando en ellos, la conexión con la comunidad es importante tanto para la salud mental como para la física.

Si padeces depresión o crees que podrías padecerla, no tienes por qué guardártela. Encontrar cosas que te ilusionen puede ayudar, pero es importante que hables con alguien sobre lo que estás pasando. Ya sea un profesional médico o de la salud mental, un amigo, un grupo de apoyo o una red de apoyo entre iguales como Supportiv, debes saber que cuentas con personas que están de tu lado en esta época invernal.

Vivir con depresión puede ser un reto. Si necesitas ayuda inmediata, acude a la sala de urgencias más cercana o ponte en contacto con el National Suicide Prevention Lifeline en el 800-273-8255 o visita https://suicidepreventionlifeline.org/ para chatear.