El mantenimiento de la salud mental tiene un impacto concreto en la salud física, por lo que merece la pena examinar las herramientas de que se dispone. Es posible que algunos quieran reconsiderar la meditación como una forma de autocuidado, especialmente si en el pasado han descubierto que la meditación no funciona.

Paul Harrison comparte con Supportiv su punto de vista sobre cómo hacer que la meditación sea más eficaz. Harrison es profesor de meditación en Hamilton, Ontario, Canadá, y creador de TheDailyMeditation.com.

Como profesor de meditación, a menudo escucho a personas que han intentado meditar, pero que no les ha funcionado. Algunos dicen que la meditación no les relaja o que no tiene ningún efecto observable en su salud mental. Otros dicen que la experiencia les resulta dolorosa y que les trae recuerdos desagradables y sentimientos incómodos.

Lo creas o no, es bastante común que la meditación te resulte francamente dolorosa. Una investigación realizada por el University College de Londres (UCL) reveló que más de una cuarta parte de las personas que meditan con regularidad han tenido una experiencia “particularmente desagradable”, como ansiedad, miedo y tristeza.

Si has intentado meditar sin obtener ningún beneficio, es posible que te preguntes si la meditación simplemente no funciona o si hay algo en tu experiencia que te impide tranquilizarte.

Como profesor de meditación, he descubierto que la respuesta suele ser más sencilla: es posible que hayas probado una forma de meditación que no se adapta a ti.

Aunque hay algunas personas para las que la meditación es totalmente inadecuada (como las personas epilépticas, a las que la meditación puede provocar convulsiones), la gran mayoría de la gente puede experimentar maravillosos beneficios de la meditación. Puede que sólo necesites un poco de ensayo y error para adaptarla a tu estilo personal.

Aquí tienes cinco consejos para cuando hayas probado la meditación pero no haya funcionado:

1. Cambia de técnica de meditación.

Un error que cometen los principiantes con la meditación es probar una técnica, descubrir que no es útil y abandonarla por completo. Esto es parecido a probar un tipo de comida, no disfrutarla y pasar hambre el resto de la vida.

Al igual que hay muchos tipos de comida, también hay muchas formas de meditación. De hecho, si consideramos las diferentes técnicas de visualización utilizadas en el budismo tibetano, existen varios miles de formas diferentes de meditación. De éstas, más de 31 meditaciones son de uso generalizado en la actualidad.

El hecho de que una sola forma de meditación te haya resultado ineficaz no significa que el resto lo vayan a ser. Tal vez hayas probado la meditación de respiración sentada y no haya funcionado; prueba a utilizar una meditación de movimiento, Nataraj, tai chi o qigong. Tal vez hayas probado a meditar en grupo y no haya funcionado; quizá debas cambiar a meditar solo. Puede ser necesario experimentar un poco para encontrar la mejor técnica de meditación para ti.

2. Deja de utilizar meditaciones guiadas.

Desde que la meditación se convirtió en una industria multimillonaria en 2019, numerosas empresas han puesto un esfuerzo significativo en la comercialización de sus productos de meditación. Debido a que la mayoría de estos productos tienden a ser aplicaciones para teléfonos celulares, los recién llegados a la meditación han sido engañados al creer que toda la meditación es meditación guiada.

Desgraciadamente, las investigaciones publicadas por Harvard Health sugieren que las aplicaciones pueden no ser tan eficaces como los ejercicios de meditación tradicionales. Por lo tanto, si sólo ha probado antes las meditaciones guiadas, deje de escuchar grabaciones y pruebe una forma más tradicional de meditación, como la observación consciente de la respiración.

3. Algunas meditaciones funcionan de forma diferente para hombres y mujeres.

Durante años se ha dado por sentado que la meditación funcionaba igual en hombres y mujeres. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que algunas formas de meditación son menos eficaces para los hombres.

En un estudio, investigadores de la Universidad de Brown descubrieron que los hombres tienen más dificultades que las mujeres para observar y etiquetar sus emociones, que es una habilidad fundamental utilizada en la atención plena. Por este motivo, a los hombres que tienen dificultades para meditar les puede resultar más fácil dejar de utilizar métodos como el Vipassana (que implica observar y etiquetar las emociones) y centrarse en alternativas como caminar atentamente y el Zazen (meditación zen de respiración).

Una vez más, si la meditación no funciona, lo mejor es cambiar de técnica antes de abandonar por completo.

4. No juzgues.

Algunos de los efectos de la meditación son intangibles y evasivos. Puede ser difícil notar los efectos de la meditación después de una sola sesión. Lamentablemente, muchas personas deciden su opinión sobre la práctica después de su primera experiencia y se impiden seguir adelante.

Sin embargo, ésta es una actitud contraproducente. No tiene mucho sentido dejar de correr sólo porque no te pusiste en forma después de tu primera carrera. Igualmente prematuro es dejar de meditar simplemente porque no se alcanzó rápidamente la iluminación.

La sugerencia general es no juzgar la meditación en absoluto hasta que se haya practicado diariamente, durante veinte minutos cada vez, durante un mínimo de cinco a ocho semanas. Este parece ser el periodo de tiempo que la mayoría de los científicos utilizan para investigar los efectos de la meditación, aunque puede que necesites aumentar tu práctica durante un periodo de tiempo más largo.

5. No des por sentado que las emociones negativas implican resultados negativos.

Si hay algo que disuade a la gente de meditar es la posibilidad de experimentar emociones negativas durante la práctica. La creencia es que si la meditación produce emociones negativas, debe ser intrínsecamente perjudicial. Sin embargo, esto es una falacia.

Puede parecer que la meditación “produce” emociones negativas, porque implica dejar de pensar intencionadamente, y nosotros, los humanos, tendemos a poner mucha energía en evitar las emociones incómodas.

Aunque al principio pueda resultar incómodo, hay muchas ocasiones en las que las emociones negativas necesitan salir a la luz. Al fin y al cabo, reprimir las emociones puede ser perjudicial para la salud. Desgraciadamente, demasiadas personas reprimen sus emociones para luego tener problemas de salud mental.

Si has experimentado emociones negativas al meditar, pregúntate: “¿Fue del todo malo?” Claro, puede que no haya sido la relajación que buscabas, pero ¿te ha perjudicado o te ha ayudado a ser consciente de tus emociones más profundas? A menudo, cuando las emociones negativas afloran durante la meditación, es porque lo necesitan.

Si descubres que la meditación no te funciona, plantéate tratarla como si fuera ejercicio regular. Si un estilo no te gusta o te resulta doloroso, cambia a otro método. Si la experiencia te resulta desagradable, sé más suave la próxima vez, del mismo modo que si te dolieran las piernas después de correr, cambiarías de un sprint a un trote ligero. Y si no ves resultados inmediatos, no des por sentado que nunca los verás.

Los ejercicios para la salud mental (como la meditación) requieren tanto tiempo como los ejercicios para el cuerpo, a veces más. Así que no te apresures a juzgar la meditación. Date la oportunidad de sentirte mejor con ella y, en poco tiempo, es probable que veas los beneficios.

Contribución de Paul Harrison