No sólo las pérdidas humanas son monumentales y abrumadoras. La pérdida de un animal de compañía también suele ser estremecedora. Sin embargo, los que lloran la pérdida de seres queridos no humanos no siempre ven reconocido su dolor.

Nuestras mascotas son tan dignas de nuestro dolor y duelo como los seres humanos de nuestras vidas. De hecho, en muchos casos, perder a nuestro perro o gato (o caballo, conejo, serpiente, etc.) significa perder la relación más profunda que tenemos.

Intentar ignorar este dolor deshonra la relación con su mascota y hace que el proceso de curación sea más largo. Siga leyendo para que le confirmemos por qué es tan importante este duelo por la pérdida de una mascota y le demos consejos para empezar a sanar.

No deberías tener que explicar tu dolor por la pérdida de una mascota

En un artículo para Scientific American, el conocido psicólogo y experto en bienestar emocional Guy Winch resume por qué nuestra sociedad tiene que tomarse más en serio la pérdida de una mascota:

“La pérdida de una mascota querida suele ser una experiencia emocionalmente devastadora. Sin embargo, como sociedad, no reconocemos lo dolorosa que puede ser la pérdida de una mascota y lo mucho que puede perjudicar nuestra salud emocional y física”. Los síntomas del duelo agudo tras la pérdida de una mascota pueden durar de uno a dos meses, y los síntomas del duelo persisten hasta un año entero (de media).”

“Aunque el duelo por la pérdida de una mascota querida puede ser tan intenso e incluso tan prolongado como cuando muere una persona significativa en nuestra vida, nuestro proceso de duelo es bastante diferente. Muchos de los mecanismos sociales de apoyo social y comunitario están ausentes cuando muere una mascota.”

Perder una mascota durante la pandemia está resultando una experiencia aún más angustiosa. Cuando estamos encerrados, dependemos más que nunca de nuestras mascotas: sustituyen la conexión humana que nos falta y nos demuestran uno de los amores más puros que jamás hayamos conocido.

Las mascotas nos hacen responsables

Además de lo que obtenemos de la relación con nuestras mascotas, tenemos que recordar que su pérdida también puede significar la pérdida de una fuerza reguladora en nuestras vidas.

Las mascotas nos ayudan a regular tanto nuestras emociones como nuestras rutinas, constituyendo un apoyo clave para disminuir la ansiedad y la depresión. Nos hacen hacer ejercicio con sus paseos, nos obligan a guardar la comida que sobra y a recoger la basura, y nos hacen sentirnos necesarios e importantes. Con una mascota a nuestro lado, tenemos una razón para vivir, por muy difícil que nos resulte la vida.

Nos dan fuerzas para levantarnos de la cama en los días malos y, ahora que no están, puede que nos sintamos doblemente desmotivados para seguir adelante.

Las mascotas son nuestro mayor apoyo

Una razón de peso por la que podemos temer la pérdida de una mascota es que están a nuestro lado cuando parece que nadie más lo está: ¡pueden ser nuestras relaciones más fiables!

Nuestros familiares y amigos tienen sus propias vidas, sus propios problemas; pero nuestros perros y gatos están a nuestra disposición las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En lugar de sentirnos como una carga para nuestras mascotas, nos sentimos necesitados y queridos por ellos, y podemos sentirnos muy seguros porque ellos también dependen de nosotros.

Entonces, ¿qué ocurre cuando perdemos una mascota y perdemos la relación en la que podemos estar más seguros (y en la que más confiamos)?

¿Cómo podemos afrontar la pérdida de un animal de compañía?

Russel Brand nos cuenta cómo le afectó la muerte de su gato durante la cuarentena de COVID-19: “Nunca me ha afectado tanto una muerte en mi vida”

1. Acepta los sentimientos difíciles como algo normal y esperado.

Ha sido una gran pérdida. No importa lo profundo y único que sea tu dolor, puede ayudarte saber que está justificado que te sientas como te sientes.

Antes de intentar curarte, asegúrate de que has aceptado el dolor que sientes: todo forma parte del proceso, y no eres débil ni excesivamente sentimental en tu dolor. A continuación, encontrará algunos testimonios de primera mano sobre las fuertes emociones que suele experimentar la gente tras la pérdida de una mascota…

“Fue trágico perder a mi animal de apoyo emocional durante COVID-19. Me quedé con una factura veterinaria de 10.000 euros y el corazón destrozado. Carly me ayudó a superar los ataques de pánico. Desde su muerte, hay días en los que apenas puedo levantarme de la cama. Dicen que el tiempo cura todas las heridas. Espero que eso sea cierto para mí al perder a mi mejor amiga”(vía)

“Sabía que sería duro cuando murió, pero no tenía ni idea… Estaba destrozada. Lloré durante días. No podía hacer nada de trabajo. Y lo peor de todo es que me daba vergüenza contárselo a alguien. Me pasaba los días en el trabajo llorando en privado y murmurando ‘alergias’ cada vez que alguien me miraba los ojos hinchados.”(vía)

“Me han despedido por la cuarentena, pero mi marido es un trabajador esencial. Estoy sola en casa y sólo veo los lugares favoritos de mi gato por toda la casa. Me trae mucha tristeza y dolor. Sé que ha tenido una vida muy larga, pero me ha acompañado en mi crecimiento, en mi vida adulta, en la universidad, en mi matrimonio, en todo. No me entra en la cabeza que no esté conmigo para vivir más experiencias”(vía)

“A veces siento que me despertaré y él estará ahí de nuevo, que todo ha sido un mal sueño y que él está bien. Pero sé que eso no sucederá. Simplemente lo extraño más que nada y la vida se siente mal sin él.”(vía)

2. Comparte tu dolor. Desahógate.

La parte más importante del proceso de curación es compartir nuestro dolor. Dejar que los sentimientos intensos salgan de nuestras cabezas, en una conversación segura, nos permite procesarlos mejor. También nos ayuda a recordar que no estamos solos, aunque hayamos perdido a nuestro mejor amigo.

Es casi imposible superar este tipo de pérdida monumental sin una red de seguridad social. Puede tratarse de amigos, familiares o incluso desconocidos que comprendan la profundidad del amor que podemos sentir por las mascotas.

Cuando nos avergonzamos de nuestras reacciones ante la pérdida de una mascota, nos privamos del apoyo social necesario para ayudarnos a recuperarnos y a sentirnos menos solos.

Si teme que le juzguen por sus emociones, recuerde que incluso los expertos reconocen que la pérdida de un animal de compañía puede ser tan difícil (o más) que la de un ser querido humano. No se deje llevar por la luz de gas y crea que está exagerando.

3. Concéntrese en reconstruir su identidad sin su querido compañero.

Según la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, las mascotas suelen convertirse en una parte importante de nuestra identidad. Su positividad se refleja en nosotros, aumentando nuestra autoestima, y los demás pueden incluso llegar a vernos en relación con nuestras mascotas.

Hay que hacer un esfuerzo especial para reflexionar sobre cómo cambiará fundamentalmente su identidad tras la pérdida de una mascota. Aquí encontrará algunos consejos para aclarar su propia identidad.

4. Dedique tiempo a conmemorar a su mascota de un modo que le produzca alegría.

Sentir la tristeza y el dolor es una parte crucial de la curación y el duelo por su mascota. Sin embargo, a medida que atraviesas el proceso de duelo, debes esforzarte por recordar a tu mascota tal y como era en vida, en lugar de después de su muerte.

Intente cambiar sus pensamientos de: “Nunca volveré a ver sus esponjosas patas” a “Tenía las patas más grandes y esponjosas. Siempre me hacían tan feliz” Intenta recordar y aferrarte a la sensación de estar con tu mascota, y a toda la alegría que aportó a tu vida cuando estuvo aquí.

Puedes animarte a pensar en los buenos momentos creando un tablón de fotos con todos tus buenos recuerdos. O incluso ponte creativo y coloca un recuerdo de tu mascota (como su antiguo cuenco de comida) en un lugar que le hubiera hecho feliz; así pensarás en lo feliz que hubiera sido cada vez que lo veas.