¿Qué le viene a la mente cuando oye la palabra “discapacitado”? ¿Cómo define “discapacidad”? Es posible que le venga a la mente una imagen o estereotipo concreto, probablemente influido por la cultura popular. Pero la definición o definiciones reales de la discapacidad pueden diferir.

¿Cuáles son algunas de las diferentes formas de pensar sobre la discapacidad, y cuál es el impacto emocional tanto de la discapacidad en sí misma como de la forma en que vemos la discapacidad en la sociedad?

Definición del diccionario

La definición general de “discapacidad” que aparece en el diccionario es la que es más probable escuchar en entornos sociales. El diccionario Merriam-Webster define “discapacidad” como “una condición física, mental, cognitiva o de desarrollo que perjudica, interfiere o limita la capacidad de una persona para realizar determinadas tareas o acciones o para participar en actividades e interacciones cotidianas típicas”

Definición jurídica

En Estados Unidos, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) protege determinados derechos. Según la ADA, “una persona con discapacidad se define… como una persona que tiene un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida, una persona que tiene un historial o registro de tal impedimento, o una persona que es percibida por otros como teniendo tal impedimento.” Esta definición legal puede utilizarse en entornos laborales, educativos o financieros.

Pero, ¿cómo definen la discapacidad las personas reales?

Las definiciones formales anteriores tienen un par de puntos clave en común:

  1. La discapacidad adopta formas muy diversas.
  2. Aunque pueden ser visibles, las discapacidades no son siempre -ni siquiera a menudo- algoque se pueda ver.

Por lo tanto, puede ser sensato acercarse al mundo con la idea de que no podemos dar por sentado si una persona en particular tiene una discapacidad. Las enfermedades mentales, por ejemplo, son en gran medida invisibles, pero muchas se consideran discapacidades.

Aunque no tengas derecho a adaptaciones o ayudas públicas, y aunque tu discapacidad sea invisible, puedes sufrir una discapacidad de buena fe. Algunas discapacidades son temporales o potencialmente temporales, mientras que otras son permanentes. Otras discapacidades se producen en ciclos o “brotes”.

De nuevo, es difícil describir todas las experiencias de discapacidad con una sola definición.

¿Qué tipos de discapacidad existen?

Puesto que hay discapacidades de las que se habla más -y, por tanto, son más visibles- que de otras, quizá te preguntes qué tipos de discapacidades existen. Una discapacidad puede afectar a una o varias de las siguientes áreas:

  • Visión
  • Audición
  • Movilidad (levantarse o andar)
  • Motricidad fina (agarrar, escribir, teclear)
  • Alimentación u otras funciones corporales
  • Resistencia (realizar una tarea determinada durante un periodo de tiempo prolongado)
  • Pensamiento
  • Memoria
  • Aprendizaje
  • Comunicación
  • Salud mental
  • Regulación de las emociones
  • Relaciones sociales

El estado de discapacidad también puede variar de una persona a otra dentro de un mismo diagnóstico. Algunos diagnósticos provocan discapacidad de forma regular y fiable, mientras que otros pueden producir formas variables de discapacidad (como el autismo).

Cada persona utilizará un lenguaje diferente para hablar de sí misma y de su discapacidad, diagnóstico o afección. Del mismo modo, también existen diferentes escuelas de pensamiento en torno a la discapacidad y a lo que hace que una persona sea discapacitada. La mayoría giran en torno al concepto de si los síntomas impiden a una persona realizar tareas fundamentales sin esfuerzo o disfunción significativos. Este concepto se refiere a la capacidad de una persona para realizar las “actividades de la vida diaria” o AVD.

Algunos consideran que la sociedad crea la experiencia de la discapacidad a través de la falta de accesibilidad. Sin embargo, otros han señalado que se identificarían como discapacitados aunque todas sus necesidades estuvieran lo mejor adaptadas posible.

La verdad reside en ambas perspectivas a la vez. La experiencia de la discapacidad suele verse amplificada por la sociedad en la que vivimos, pero las adaptaciones no suelen contrarrestar o borrar por completo la experiencia de la discapacidad.

La discapacidad puede afectar a cualquiera

Es demasiado frecuente que alguien que vive con una discapacidad escuche “eres demasiado joven para ser discapacitado”, “de ninguna manera eres discapacitado” u otros comentarios ofensivos basados en estereotipos. Algunos incluso reciben comentarios como “eres demasiado guapa para ser discapacitada” Es importante recordar que la discapacidad puede afectar a cualquiera, independientemente de la edad, el sexo o lo bien que te cuides.

Mira el TikTok de una peluquera sobre la pérdida de audición a la que se enfrentó de niña para ver un ejemplo de cómo pueden aparecer los estereotipos dañinos de la discapacidad:https://vm.tiktok.com/ZTdAnU7HD/ .

El impacto emocional de la discapacidad

La discapacidad puede tener muchas repercusiones emocionales. Entre ellos se incluyen, pero no se limitan a:

Duelo

Algunas personas nacen con su discapacidad, mientras que otras la desarrollan más tarde. En cualquier caso, el dolor es natural: el dolor por lo que podría haber sido o el dolor por lo que una vez fue.

El dolor también puede incluir rabia, celos y resentimiento. También es normal sentirlos a veces, teniendo en cuenta por lo que estás pasando.

Falta de comprensión de los demás

La falta de comprensión de los demás es una de las partes más difíciles de la discapacidad para muchas personas. A veces, la gente dice cosas como “recupérate pronto” (a una persona con una enfermedad que no desaparece), “no eres discapacitado, eres diferente” o “no dejes que tu discapacidad ‘te pare'”

Pero, si vives con una discapacidad, sabes lo frustrantes que pueden ser estas cosas. La discapacidad no es un defecto de carácter, pero hay cosas que algunas discapacidades sí te impiden hacer. Oír que alguien que no está en tu misma situación te tranquiliza puede ser frustrante, porque puede parecer una suposición.

Sentimientos de desesperanza o pérdida de control

Aunque ninguno de nosotros puede controlar realmente la vida, la discapacidad suele aumentar los sentimientos de desesperanza y pérdida de control. Esto es especialmente cierto en el caso de las discapacidades permanentes, o cuando el tratamiento no alivia todos los síntomas (que es lo más frecuente). Como persona discapacitada, puedes sentirte a merced de los demás: te acomoden o no, te juzguen o no. Se trata de un estrés adicional al que una persona sin discapacidad no tendría que enfrentarse.

Agotamiento

Gestionar lo mínimo en la vida diaria puede consumir toda tu energía cuando tienes una discapacidad (o múltiples discapacidades). A veces, una de las manifestaciones más evidentes de la discapacidad es que la persona discapacitada no tiene tiempo ni energía para nada más. Desgraciadamente, este agotamiento puede ser un ciclo autocumplido en el caso de las discapacidades, ya que las AVD (comer, moverse, asearse) tienen prioridad sobre las actividades de recarga.

La importancia del apoyo emocional

Como la discapacidad puede hacer que te sientas aislado o alienado, el apoyo emocional es importante. El apoyo social está relacionado con mejores resultados sanitarios, incluidos los de las personas con discapacidad permanente o temporal. Algunos estudios de investigación incluso relacionan el apoyo social con una vida más larga. Por otra parte, se observan niveles más altos de hipertensión, consumo de sustancias, diabetes, depresión y otros problemas en las personas con menos apoyo social.

El apoyo social puede ayudar a las personas con problemas de salud mental, física o de otro tipo. También puede resultar agradable rodearse de otras personas con las que uno se siente fortalecido o que comprenden lo que uno vive en el día a día. Por eso pueden ser útiles las oportunidades de apoyo entre iguales, como desahogarse con los amigos, asistir a grupos de apoyo o utilizar el apoyo entre iguales en línea.

Tanto si vives con una discapacidad como si quieres apoyar a alguien con una, la conexión y la comprensión son poderosas. Sepa que, aunque su situación es única, seguro que hay alguien que le entiende o, al menos, le escucha. Considera la posibilidad de hablar con alguien sobre tu experiencia. Puede ser un amigo o una opción de apoyo entre iguales como Supportiv.

Definir la discapacidad como un aliado, tanto si eres discapacitado como si no

La falta de comprensión puede tener un profundo impacto emocional. Tanto si tienes una discapacidad como si no, ser un aliado significa apoyar a otras personas y hacer lo posible por cerrar la brecha entre tu experiencia y la suya.

Una de las formas de dejar una huella positiva en el mundo es escuchar a los demás, aumentar la empatía y cuestionar cualquier suposición o juicio automático que puedas tener. Cree a la gente cuando comparta sus experiencias.

Además, puedes luchar por los derechos de las personas con discapacidad de forma tangible, aunque sólo sea levantándote cuando oigas a alguien hacer un comentario crítico, estigmatizador o injusto. Deja las cosas claras cuando la gente malinterprete lo que significa la discapacidad.

Y lo que es más importante, cuando definas la discapacidad para ti y para los demás, comprende que no hay dos experiencias exactamente iguales.