Queremos vernos como individuos, pero somos miembros de comunidades. A través de la comunidad, podemos proteger el bienestar de los demás, simplemente estando juntos.

¿Qué dicen exactamente los estudios sobre la comunidad, el apoyo social y la agudeza mental? Y, ¿cómo puedes establecer un sólido sistema de apoyo en tu propia vida? Más información a continuación.

Un ejemplo ilustrativo del poder del apoyo social: las zonas azules

Las zonasazules son áreas del mundo donde las personas viven más tiempo y mantienen una salud óptima. Dan Buettner, fundador y autor, se propuso analizar estas zonas y responder a la pregunta : “¿Por qué la gente de estas zonas vive más tiempo?” ¿Cuáles son los hábitos y privilegios que hacen que alguien viva más? ¿Cómo es su estilo de vida en general?

Algunos de los comportamientos que favorecen la salud habituales en las zonas azules son más comunes en el mundo occidental moderno que otros. Por ejemplo, dormir lo suficiente, consumir alcohol con moderación y moverse con regularidad.

Sin embargo, un componente que a menudo se pasa por alto y que influye de manera importante en la salud son nuestros vínculos sociales. Se dice que en las zonas azules las personas tienen un apoyo comunitario o social más fuerte. Tienen un sistema de apoyo con el que comparten tiempo y se relacionan con regularidad.

A pesar de que se habla menos de ello como determinante de la salud, no se trata de un concepto nuevo, y hay muchas investigaciones que lo respaldan. La mayoría de la gente en Estados Unidos podría decirle que sí, que la nutrición y la actividad física pueden afectar positivamente a la salud. Queremos creer profundamente que nuestra salud y nuestro éxito están bajo nuestro control individual.

En cambio, las conexiones positivas con otras personas son algo que con frecuencia pasamos por alto.

Cómo un sistema de apoyo social te mantiene despierto

Las correlaciones entre el apoyo social, el funcionamiento cognitivo y la longevidad son amplias. Éstas son algunas de las cosas que sabemos sobre el cerebro y la interacción social basándonos en la investigación.

Las actividades sociales favorecen la función cognitiva.

Si piensa en sus recuerdos más felices o agradables, es probable que una buena parte de ellos tengan que ver con el tiempo pasado con otras personas. En consecuencia, las investigaciones confirman que disfrutar tiene un efecto positivo en la salud en general.

Un estudio sobre adultos de entre 70 y 90 años descubrió que los que participaban en un mayor número de interacciones sociales agradables mostraban una mejor función cognitiva. Esto era cierto tanto en la fecha de la interacción social como al día siguiente. Así pues, mantener interacciones sociales regulares y positivas marca una gran diferencia en la cognición.

Además del impacto que estas interacciones sociales agradables pueden tener en la cognición, otro estudio sobre personas de 60 años descubrió que, incluso teniendo en cuenta otros factores, el disfrute de la vida y la conexión social se correlacionan con mejores resultados de salud y movilidad.

La risa puede ser un beneficio.

La mayoría de nosotros diría que nos gusta reír. Sin embargo, no sólo nos hace felices. La risa provoca la liberación de endorfinas, disminuye las hormonas del estrés y, sí, también favorece la memoria.

Una ventaja añadida: la risa también es buena para el corazón. Si le preocupa la salud del corazón o la memoria, como a muchos de nosotros, sobre todo los que tenemos una predisposición genética a ciertas enfermedades, reduzca el estrés y pase tiempo con gente que le haga reír.

Vea un programa cómico, una película o una sesión en directo con su sistema de apoyo, juegue a algún juego divertido o simplemente pasen tiempo juntos: cuando esté rodeado de gente que le levante el ánimo, ¡probablemente las bromas llegarán!

La información y las experiencias inesperadas estimulan la mente.

De nuevo, si muchos de tus recuerdos más preciados del pasado tienen que ver con seres queridos, tiene sentido que ahora sea importante tener un sistema de apoyo fuerte con el que crear nuevos recuerdos.

Estar rodeado de gente significa compartir historias y conocimientos. Puedes hablar de tus preocupaciones y encontrar juntos una solución o una epifanía.

Mientras vivimos, tenemos la oportunidad de acumular nuevos hechos y compartir experiencias. Muchos dicen que éstas son las cosas que nos hacen seguir adelante, y es aún mejor si las compartimos.

Tus conexiones te ayudan a utilizar tu memoria para el bien.

Piénsalo. Cuando tienes personas positivas en tu vida, como amigos y conocidos que te hacen ilusión ver, o familiares queridos, tienes bastante información que recordar.

Cuando interactúas socialmente con prácticamente cualquier persona, es posible que quieras recordar cumpleaños, reuniones y otros acontecimientos. También es posible que quieras recordar información útil de tu propia vida para compartirla cuando un amigo o un contacto social la necesite. Ésa es la definición misma del apoyo entre iguales. Cuando tienes un sistema de apoyo, quieres estar ahí para ellos, y es probable que ellos también quieran estar ahí para ti.

Pero un sistema de apoyo no sólo te da cosas que recordar de la otra persona. También te da la oportunidad de crear nuevos recuerdos felices y de participar en actividades que requieren la presencia de otras personas. Por ejemplo, algunos juegos, como los de carácter competitivo, requieren más de un jugador. En cualquier caso, es agradable compartir estos momentos con otra persona.

La conexión social puede eliminar el estrés y proteger el cerebro.

Hemos hablado brevemente del alivio del estrés, pero es imposible acercarse al alcance total de lo que la conexión social puede hacer por la salud cerebral y la cognición sin hablar de lo vital que es para la mente la gestión del estrés.

En comparación con otros individuos de la misma edad, los investigadores demuestran que aquellos con mayores niveles de estrés muestran un deterioro cognitivo más rápido.

Si desea una forma saludable de reducir el estrés, el apoyo social es una opción fantástica y una pieza aparentemente vital del rompecabezas. Basándonos en amplios estudios que analizan diversos grupos demográficos, sabemos que las conexiones sociales -en concreto, las positivas- median en los marcadores de estrés tanto en la mente como en el cuerpo.

¿Dónde puedo encontrar mi sistema de apoyo?

Hay varios factores que pueden influir en el estado o la existencia de su sistema de apoyo actual. Algunas personas han tenido un sistema de apoyo fuerte y constante durante toda su vida, mientras que para otras esto dista mucho de ser cierto.

Puede que te hayas mudado lejos de las personas a las que antes estabas unido, que hayas tenido que cortar lazos con determinadas personas, que te hayas divorciado, que hayas sufrido una pérdida importante o cualquier otra cosa.

Independientemente del pasado, lo que es cierto en el presente es que puedes hacer crecer tu sistema de apoyo. He aquí algunos lugares donde encontrar conexiones:

Centros comunitarios locales

Su centro comunitario local es un lugar estupendo para conocer a gente de distintos orígenes. A menudo, hay clases para mayores en los centros comunitarios, que también son excelentes para la función cognitiva. Algunas incorporan actividad física, y prácticamente todas ellas le brindan la oportunidad de conectar con otras personas y conocer gente nueva.

Grupos de apoyo en persona

Si padece una enfermedad o tiene una dificultad específica, como aislamiento social, divorcio, cáncer o supervivencia al cáncer, diabetes, depresión, duelo, etc., es posible que en su zona haya un grupo de apoyo en el que la gente se reúna para hablar y conectar. Es una forma estupenda de conocer a personas que no sólo tienen el potencial de convertirse en amigos que formen una parte importante de tu sistema de apoyo, sino que también entienden de verdad lo que sufres en la vida.

Mental Health America tiene un directorio de grupos de apoyo que puede encontrar aquí: https://www.mhanational.org/find-support-groups.

Tu médico o el centro de mayores de tu localidad también pueden tener recursos para la conexión social, como grupos locales y reuniones periódicas.

Apoyo virtual

Es cierto que el apoyo a distancia no es lo mismo que pasar tiempo con otras personas cara a cara. Sin embargo, en caso de apuro, es una forma excelente de cosechar los frutos de la conexión social de forma segura y desde cualquier lugar. Puedes probar una red de apoyo entre iguales en la que puedes inscribirte y hablar con alguien rápidamente, o unirte a un grupo de apoyo en línea. Como los grupos de apoyo en línea te permiten conectarte desde prácticamente cualquier lugar en muchas circunstancias, esto significa que puedes concretar aún más lo que estás buscando.

Otras vías que explorar..

Otras opciones para conocer gente nueva incluyen, entre otras, clases centradas en diversos temas, como la cocina, reuniones de personas de tu edad, como un grupo de senderismo o un grupo en el que la gente juega junta, y aplicaciones o sitios web que buscan conectar a personas de más o menos la misma edad.

Si estás interesado en utilizar intervenciones tecnológicas, otra forma en la que puedes utilizar la tecnología en tu beneficio, aparte de conocer gente nueva, son las aplicaciones diseñadas para personas mayores que quieren mantener su memoria o aquellas simplemente diseñadas para estimular el cerebro en personas de cualquier edad.

Conclusión

Es seguro decir que el apoyo social es profundamente gratificante para quienes desean proteger su mente y su bienestar. Acérquese a las personas de su vida, nuevas y viejas, y no dude en ampliar su sistema de apoyo probando nuevas actividades o exponiéndose de nuevas formas.