En las últimas décadas, la comunidad de asiáticos, isleños del Pacífico y desi-americanos (APIDA) de ha progresado rápidamente en la conciencia colectiva estadounidense. Desde la Ley de Inmigración de 1965, los miembros de la comunidad APIDA han destacado en muchos campos de alto rendimiento, a menudo ante la opinión pública. Esto ha creado una reputación distintiva para APIDA – como miembros de minorías modelo.

La abrumadora presión para cumplir las expectativas raciales ha tenido grandes consecuencias para los miembros de la comunidad APIDA, y especialmente para los estudiantes APIDA.

El perfeccionismo y la ansiedad por los logros abundan en la comunidad APIDA. Sin embargo, estos problemas de salud mental se consideran el coste del éxito, en lugar de señales de un necesario cambio de perspectiva. El perfeccionismo tiene sus recompensas, pero también lo tiene una relación más sana con los logros y el éxito.

Para explorar la ansiedad de logro dentro de esta comunidad tan grande y diversa, primero debemos echar un vistazo a la historia de APIDA en EE.UU.

¿Quiénes son los APIDA?

Los APIDA son asiáticos, isleños del Pacífico y desi-americanos. Esta comunidad tiene una historia compleja y tensa con los Estados Unidos de América que incluye prohibiciones de inmigración, internamiento, colonización y racismo.

Uno de los aspectos más notables de la singular historia de la comunidad APIDA es el etiquetado y la designación de la comunidad.

Durante mucho tiempo (y aún hoy), la comunidad APIDA fue denominada comunidad asiático-americana. El término “asiático-americano” es un término general que engloba a cualquier persona en Estados Unidos que tenga una historia étnica con uno de los 48 países del continente más grande del mundo: Asia.

Más tarde, la comunidad de isleños del Pacífico se fusionó con la comunidad asiático-americana debido a sus experiencias similares con la imperialización y la proximidad geográfica. Así nació la comunidad AAPI (asiático-americana e isleña del Pacífico).

En los últimos años, la gente se ha referido a la comunidad AAPI como la comunidad APIDA para resaltar la gran diferencia entre los asiático-americanos del sur (también llamados desi-americanos) y otros asiático-americanos en términos de cultura y experiencia de inmigración. Sin embargo, este acrónimo sigue sin poner de relieve la inmensa diversidad de la comunidad APIDA.

Agrupar a todos

La denominación racial y étnica de “asiático” nunca ha sido exacta. Es simplemente una designación geográfica. Todos y cada uno de los países de Asia y las islas del Pacífico son enormemente diferentes entre sí, e incluyen lenguas, religiones, comidas, vestimentas, tradiciones y culturas distintas.

Hace poco tuve la oportunidad de entrevistar a Daniel Sanji, un japonés-americano queer y multirracial de la Universidad de Wisconsin-Madison. Daniel trabaja en el Centro APIDA, dentro del Centro Multicultural, y va más allá en su descripción: “La comunidad APIDA es diversa, por lo que sugiero cautela a la hora de describir a grandes rasgos la experiencia APIDA. No hay una sola cultura APIDA, así que no hay una sola experiencia APIDA”

Daniel y yo hablamos mucho de nuestras experiencias como personas que se identifican con APIDA. Mi experiencia como sudasiático americano fue muy diferente de la suya como japonés americano, pero hay muchas similitudes. La mayor similitud es la presión externa que ambos sufrimos como miembros (concretamente estudiantes) de la comunidad APIDA.

Presiones externas sobre APIDA

Para comprender las presiones externas sobre APIDA, hay que entender un concepto clave: el mito de la minoría modelo. El mito de la minoría modelo es una herramienta utilizada para enfrentar a las minorías raciales y étnicas perpetuando la idea de que los APIDA son “minorías modelo”

Según esta ideología, a los APIDA les va bien en la escuela y trabajan en campos bien remunerados, por lo que cualquier minoría racial y étnica debería poder hacer lo mismo. Cualquier éxito frente a las barreras se utiliza para descartar la existencia de dichas barreras. Sin embargo, en la otra cara de la moneda, la falta de éxito afrenta las expectativas de una minoría modelo, magnificando los problemas de salud mental. Las APIDA se encuentran entre la espada y la pared, sumidas en rutinas insostenibles, sin un cambio de perspectiva.

Daniel Sanji y yo fuimos a un instituto centrado en STEM, donde las altas expectativas de los estudiantes APIDA eran insoportables. Otro antiguo compañero de clase, Jhil Patel, un estadounidense de origen sudasiático que estudió en la Universidad Washington – St. Louis y ahora asiste a la Universidad Northwestern, habló de una presión similar en nuestro instituto: “En nuestro instituto, siempre era una competición. Sentía que tenía que ser perfecta para que me aceptaran como una ‘verdadera’ APIDA”

Esta expectativa de ser una superestrella académica es la norma entre los estudiantes APIDA, y la abrumadora presión no cesa cuando los estudiantes APIDA vuelven a casa.

Ansiedad de alto funcionamiento

Muchos padres inmigrantes APIDA esperan grandeza académica y profesional de sus hijos. Toda esta presión añade un peso severo sobre los jóvenes APIDA que rápidamente forma una mentalidad malsana de que deben ser perfectos a toda costa. Para algunos, esta mentalidad se convierte en una condición única conocida como “ansiedad de alto funcionamiento”

La Dra. Helen Hsu, especialista principal en divulgación, psicóloga de plantilla, especialista en asiático-americanos y profesora de la Universidad de Stanford, explica esta afección con más detalle: “La ansiedad de alto funcionamiento no es un diagnóstico oficial del DSM, pero en el campo de la psicología se entiende comúnmente como un tipo de trastorno de ansiedad generalizada en el que el individuo puede seguir mostrando rasgos como el perfeccionismo y el rendimiento académico”. En la comunidad APIDA, estos hábitos son muy recompensados y alabados, por lo que el agotamiento académico y la ansiedad de alto funcionamiento son comunes entre los jóvenes APIDA.”

La explicación del Dr. Hsu sobre la ansiedad de alto funcionamiento en la comunidad APIDA se alinea perfectamente con las expectativas sociales y culturales denotadas por Daniel Sanji y Jhil Patel. Su experiencia en un instituto centrado en STEM de los suburbios de Illinois no fue única. La presión externa sobre los estudiantes APIDA es una experiencia casi universal que nos une y nos separa.

Causas de la ansiedad de alto funcionamiento en la comunidad APIDA

Para identificar la causa de la prevalencia de la ansiedad de alto funcionamiento en la comunidad APIDA, debemos mirar tanto interna como externamente. Como se ha mencionado anteriormente, existe una gran presión externa sobre los jóvenes de la APIDA por parte de la “mayoría” estadounidense, pero dentro de la propia comunidad APIDA también prolifera una mentalidad fija y poco útil.

Anagha Arla, una sudasiática estadounidense que asiste a la Universidad de Saint Louis, explica esta actitud a través de su experiencia: “Todo el mundo es responsable de que persista esta mentalidad tóxica de éxito a toda costa. Sin embargo, existe un fuerte enfoque de arriba abajo en el que la generación de más edad impone las expectativas a sus hijos. Esto no significa que los padres tengan la culpa. Son simplemente productos de nuestra sociedad y de sus propios padres”

El impacto de la inmigración en las actitudes hacia el éxito

Muchos padres de la comunidad APIDA son inmigrantes, hijos de inmigrantes o han perdido la riqueza generacional debido a una política discriminatoria. El hilo conductor entre los padres de APIDA es que todos han hecho muchos sacrificios para que sus hijos tengan una vida mejor. Aunque esto es muy intencionado y los jóvenes de APIDA aprecian los sacrificios de sus padres, esto crea una inmensa presión sobre los jóvenes de APIDA para que tengan éxito.

Ranjit Singh, director de redes y líder de la red de Milwaukee de We Are Saath, una organización sin ánimo de lucro centrada en la concienciación sobre la salud mental en las comunidades sudasiáticas, explica esta presión de los padres de APIDA: “El concepto de distancia de poder explicado por Geert Hofstede se aplica muy bien a los padres e hijos APIDA.

“Esencialmente, los padres APIDA tienen más poder en la relación entre ellos y sus hijos porque se sacrificaron mucho para que tuvieran éxito en Estados Unidos. A sus ojos, sus hijos deben tener éxito para que su sacrificio merezca la pena. A los ojos de los niños, deben tener éxito para ser amados.

“Además, muchos APIDA proceden de culturas colectivistas que tienen la mentalidad de que si una persona tiene éxito, todos los miembros de la comunidad lo tienen. Esta mentalidad fomenta la competencia entre los estudiantes APIDA, lo que crea un entorno perjudicial para los jóvenes APIDA.”

Como se mencionó anteriormente, estas ideas de éxito y competencia están arraigadas en la comunidad APIDA. Afecta a todos los miembros de la comunidad, desde estudiantes universitarios como Daniel Sanji, Jhil Patel y Anagha Arla hasta profesionales como la Dra. Helen Hsu y Ranjit Singh.

Asimilación, “otredad” y éxito

Como joven APIDA, un gran factor de estrés es encontrar el equilibrio entre su cultura y educación asiática o de las islas del Pacífico y la cultura más amplia de Estados Unidos. Esto les hace sentir además la necesidad de ser perfectos. Como la sociedad los trata como “otros”, los APIDA se sienten impulsados a ir más allá para demostrar su valía.

Todas estas expectativas, presiones y factores estresantes pueden manifestarse en la compleja condición de la ansiedad de alto funcionamiento, en la que uno puede tener éxito académico y profesional mientras sufre mentalmente.

Señales de advertencia de la ansiedad de alto funcionamiento en jóvenes y estudiantes APIDA

Los signos y síntomas de la ansiedad de alto funcionamiento pueden ir desde la pérdida de apetito hasta la fatiga, pasando por la complacencia con la gente, el insomnio o las autolesiones.

Los signos más comunes incluyen el descuido de la salud mental y física, y el exceso de trabajo. Por desgracia, las comunidades de APIDA tienden a recompensar estos comportamientos o, en el mejor de los casos, a ignorarlos. Así, los APIDA que experimentan ansiedad de alto funcionamiento creen que esto es simplemente “cómo son las cosas”

Las culturas APIDA tienden a definir el sacrificio de la salud mental y física como necesario para el éxito. Anagha Arla describe una experiencia de este tipo con la ansiedad de alto funcionamiento: “Tenía episodios de ansiedad que me provocaban síntomas físicos graves. Cuando no estaba ansiosa, estaba deprimida. Para sentir algo, recurría a la autolesión. Era un ciclo horrible que, en aquel momento, sentía necesario para cumplir mi papel social como estudiante de APIDA” Esta experiencia no es infrecuente.

El bienestar de Jhil Patel se vio amenazado en un riguroso instituto centrado en STEM, donde el exceso de trabajo era la norma: “El punto álgido de la competición entre los estudiantes de APIDA era la temida temporada de solicitudes universitarias. Me volqué en las solicitudes universitarias y me agoté. Desarrollé un trastorno alimentario como consecuencia de no comer con regularidad durante mi último año de instituto. Trabajé más de lo que mi cuerpo y mi mente podían soportar”

Durante esa misma época, personalmente tuve un viaje difícil con mi salud mental. No fui a la escuela. Dejé de pasar tiempo con amigos y familiares. Apenas dormía. Había muchas señales de alarma, pero nadie hablaba de ello.

Mi comportamiento era completamente “normal” para un estudiante de APIDA que se había esforzado tanto. El agotamiento era normal. La desconexión era normal.

Sin embargo, estaba claro que no era saludable.

Advertencias advertidas demasiado tarde

El Dr. Hsu explica la mayor importancia de normalizar la ansiedad de alto funcionamiento: “No mucha gente habla de los grupos de suicidios de Palo Alto entre 2009 y 2015. De los que lo hacen, casi ninguno habla de que la mayoría de los estudiantes procedían de la comunidad APIDA.

“Fueron tragedias, pero se normalizaron. En mi trabajo clínico, he visto a muchos pacientes de APIDA que tenían un alto rendimiento, desde prestigiosos estudiantes universitarios a empleados de grandes tecnológicas, y todos y cada uno de ellos no estaban mentalmente sanos. Existe una actitud en la comunidad APIDA y en la sociedad en general de que un individuo está bien siempre y cuando esté produciendo con éxito en la economía. Esta actitud es errónea y es consecuencia de una sociedad capitalista que trata a la comunidad APIDA como una mercancía”

El Dr. Hsu concluye que la comunidad APIDA esencialmente se ciega a sí misma ante las luchas reales, al centrarse en medidas externas de éxito. Los signos y síntomas de ansiedad de alto funcionamiento y otros trastornos mentales no sólo se esconden bajo la alfombra, sino que se colocan en pedestales. Los jóvenes de APIDA son educados para creer que el comportamiento de agotamiento conduce al éxito y a los logros.

Avanzando en la comunidad APIDA

Si la gran mayoría de la comunidad APIDA está atrapada en una mentalidad insana, ¿cómo puede la comunidad empezar a cambiar hacia una mentalidad más sana? La mejor respuesta es la comunicación.

El mayor perpetuador de la normalización de los signos y síntomas de la ansiedad de alto funcionamiento es el silencio. Durante décadas, la comunidad APIDA ha hecho todo lo posible para evitar hablar del bienestar mental de sus miembros. Nos distraemos con la competición académica y la excelencia profesional.

Jhil Patel explica la naturaleza de la competición en la comunidad APIDA: “Tenemos que celebrar los logros académicos y profesionales de los demás. Creo en la celebración por encima de la competición” Como comunidad, debemos unirnos incluso frente a las expectativas de la sociedad.

A medida que más APIDA dejan de lado la competición y se elevan a puestos más altos, hay más modelos maravillosos. En su anterior cargo como presidenta de la Asociación Psicológica Asiático Americana, la Dra. Helen Tsu aprendió lo siguiente: “Es importante darse cuenta de que las notas no lo son todo. Debes aprender a crecer como persona, lo que incluye establecer límites personales y desarrollar un autoconcepto sano. Tu carrera profesional y académica son importantes, pero también lo son otros aspectos de tu vida como tus habilidades sociales. Como resultado, puedes empezar a romper el estigma dentro de la comunidad APIDA hablando de tu salud mental”

Recursos y herramientas

Los consejos de estos modelos de conducta trazan un camino práctico para avanzar como comunidad. Es hora de acabar con el silencio y con el estigma de vivir dentro de los propios límites. El bienestar mental de todos saldrá beneficiado.

Organizaciones como la Asociación Psicológica Asiático Americana y We Are Saath ofrecen grandes herramientas y recursos para que las personas APIDA aborden los problemas de salud mental y conciencien a sus comunidades locales.

Por encima de todo, la herramienta más importante es nuestra voz. La causa fundamental del abandono de la salud mental en las comunidades APIDA es el silencio. Si guardamos silencio sobre la toxicidad prevalente de la ansiedad de alto funcionamiento, la próxima generación continuará matándose de hambre para entrar en la universidad y trabajando en exceso hasta el punto de sufrir una depresión grave. Debemos compartir nuestras historias. Tenemos que abordar estas ideas profundamente arraigadas en nuestras comunidades.

La experiencia de APIDA es diversa, pero nuestro mayor rasgo colectivo es nuestra fuerza. Juntos, podemos acabar con el estigma.

Este artículo forma parte de la colección de artículos Amplify de Supportiv.