La nicotina es una de las sustancias químicas más adictivas que conoce el ser humano. Pero, ¿por qué resulta tan atractiva? ¿Y cómo afecta la dependencia de la nicotina a la salud mental?

Muchos consumidores de nicotina ignoran los aspectos emocionales o psicológicos de la dependencia de la nicotina, a pesar de que éstos pueden superar a la dependencia física. La nicotina tiene efectos tanto físicos como mentales que la convierten en una droga tan adictiva.

In addition to the dopamine aspect of addiction, nicotine use is often a form of self medication. Individuals with neurological or mental health conditions may gravitate toward nicotine due to its impact on troubling symptoms (regardless of the known risk).

“Por favor, no empiece a fumar si no lo está haciendo. Y si está fumando, por favor, intente dejarlo” – Sulman Aziz Mirza, MD (especialista en medicina de las adicciones)

¿Por qué es tan atractiva la nicotina?

La nicotina es una sustancia química psicoactiva que se encuentra en los cigarrillos, vaporizadores y otros productos del tabaco.

Cuando consumes tabaco o vaporizadores de nicotina, la nicotina entra en tu torrente sanguíneo. A continuación, viaja hasta el cerebro, donde provoca una liberación de dopamina, responsable de los efectos placenteros de los productos del tabaco.

Además del aspecto dopaminérgico de la adicción, el consumo de nicotina es a menudo una forma de automedicación. Las personas con enfermedades neurológicas o mentales pueden inclinarse por la nicotina debido a su efecto sobre los síntomas problemáticos (independientemente del riesgo conocido).

La dependencia psicológica de la nicotina se debe a sus efectos positivos sobre el estado de ánimo y el comportamiento. Para los que luchan contra la salud mental, la nicotina puede ser -una vez más- una forma de automedicación, aliviando los síntomas. Este alivio emocional se suma a la naturaleza adictiva de la droga y al motivo por el que a muchas personas les resulta difícil dejar de fumar.

Una de las peores partes de la dependencia de la nicotina es que podemos llegar a sentir que no podemos vivir nuestra vida con normalidad a menos que fumemos. Podemos relacionar el fumar con el trabajo, la creatividad, la relajación o la comunicación. De este modo, fumar se convierte fácilmente en un hábito, aunque seamos conscientes de que nos sienta mal.

Una herramienta aparentemente poderosa

El consumo de nicotina suele iniciarse debido a la inventiva de la persona. Al principio, es una herramienta para superar retos, grandes o pequeños. Estrés financiero, agotamiento, trabajo repetitivo, conflictos o traumas.

Aunque fumar puede ser un intento de automedicación, puede que ni siquiera genere tantos beneficios como la gente tiende a pensar. Según los NIH: “Desde la década de 1980, muchos proveedores han creído que las personas con esquizofrenia fuman para obtener alivio de síntomas como la falta de concentración, el bajo estado de ánimo y el estrés. Pero la investigación está demostrando ahora que fumar está asociado con peores resultados de salud conductual y física en personas con enfermedades mentales, y dejar de fumar está mostrando claros beneficios para esta población.”

La nicotina es especialmente atractiva si uno se automedica para tratar una enfermedad mental. Sin embargo, si te estás automedicando con nicotina, un cambio a otras herramientas puede ayudarte a dejar de fumar.

Si experimenta alguno de los síntomas siguientes y ya consume nicotina, el tratamiento de los síntomas de salud mental subyacentes puede aliviar la tentación de fumar, de modo que pueda conseguir una mejor calidad de vida, sin más daños para la salud.

  • TEPT
  • TDAH
  • Trastorno límite de la personalidad
  • Trastorno bipolar
  • Esquizofrenia
  • Depresión mayor

Las grandes tabacaleras hacen atractiva la nicotina

Si pensamos en todos los supuestos beneficios o placeres de fumar, podríamos acabar recitando una lista que ni siquiera hemos creado nosotros, que no nos pertenece, sino que nos ha sido impuesta. Podríamos estar haciéndonos eco de lo que las grandes tabacaleras quieren que creamos. Después de todo, las grandes tabacaleras gastan una cantidad increíble en cambiar la opinión pública en Estados Unidos: casi un millón de dólares gastados por hora, todo en 2017. Es probable que esa cifra no haya hecho más que crecer desde entonces.

A lo largo de los años, las grandes tabacaleras han:

  1. Afirmado que no pueden manipular la cantidad de nicotina en sus productos para hacerlos más adictivos.
  2. Negado públicamente que la nicotina fuera adictiva.
  3. Comercializado falsamente los cigarrillos finos como menos nocivos.
  4. Niegan que el humo de segunda mano sea perjudicial para los no fumadores.
  5. Empujaron a los médicos arecomendar fumar como tratamiento para las afecciones de garganta.

Si le apetece tomar un poco de perspectiva, eche un vistazo a estos espeluznantes anuncios. Déjese llevar por ellos y reconsidere la afirmación “los cigarrillos me hacen sentir más tranquilo”. ¿Cómo podemos estar seguros de que muchas de las sensaciones y beneficios de fumar no han formado parte de una campaña publicitaria?

Y si crees que ha llegado el momento de profundizar un poco más en las desagradables estrategias de las tabacaleras, aquí tienes 10 cosas realmente malas que la industria del tabaco ha hecho para que fumes, entre ellas promocionar el tabaco como si fuera un juego.

Tengamos en cuenta que incluso afirmaban que la nicotina no era perjudicial.

Por qué los efectos negativos de la nicotina superan a los positivos a largo plazo

Los posibles efectos positivos de la nicotina son de corta duración, mientras que los negativos tienen lugar desde el mismo momento en que se da la primera calada y se prolongan hasta el último día de vida.

La razón más común por la que la gente fuma es para relajarse. Curiosamente, parte de esta relajación puede provenir de calmar el estrés y el malestar de la abstinencia a la nicotina. La dependencia de la nicotina perpetúa los problemas que fumar supuestamente puede “solucionar”

Síntomas de abstinencia de la nicotina

Aunque fumar puede ser tan mortal, a muchas personas les resulta difícil dejarlo. Los síntomas de abstinencia pueden ser, como mínimo, extremos y angustiosos. Los síntomas comunes del síndrome de abstinencia suelen ser

  1. Antojos: Fuerte deseo de fumar.
  2. Sentirse molesto, irritable o inquieto.
  3. Sentir un hambre insoportable.
  4. Dificultad para concentrarse.
  5. Dificultad para dormir.

Efectos a largo plazo de la dependencia de la nicotina sobre la salud mental

Puede parecer que la nicotina ayuda con algunos síntomas de salud mental (como los asociados al TDAH). Sin embargo, a largo plazo, la dependencia de la nicotina te hace más propenso a sentir presión, ansiedad, estrés financiero, síntomas físicos y desesperación, nada de lo cual ayuda a la salud mental.

Depender de la nicotina también puede quitar a una persona el sentido de agencia, o la creencia de que tiene poder sobre su situación. Si te sientes prisionero de la adicción a la nicotina, es difícil mejorar tu estado mental y emocional.

The most common reason people smoke is for relaxation. Interestingly enough, some of this relaxation may come from soothing the stress and discomfort of nicotine withdrawal. Nicotine dependence perpetuates the problems that smoking can supposedly “fix.”

No te castigues por tu dependencia de la nicotina. En lugar de eso, busca soluciones de salud mental más sostenibles.

The Guardian cuenta en un artículo que “en el caso de los cigarrillos, los fumadores dependientes tardaron una media de 30 años en dejarlo” No tienes por qué tardar 30 años en dejar de fumar. Los datos sólo muestran que a la mayoría de los fumadores les puede llevar más de un intento antes de conseguirlo. Así que no hay razón para que te castigues por un intento fallido de dejar de fumar.

Quítese presión de encima y dé pequeños pasos hacia el cambio. Para empezar, vale la pena reflexionar sobre lo que está en la base de su hábito, para poder cortar de raíz la causa. ¿Es la soledad? ¿El estrés? ¿La depresión? ¿La ansiedad? La nicotina no puede resolver ninguno de estos problemas. Al final puede incluso empeorarlos.

Qué puedes hacer por tu salud mental, en lugar de consumir nicotina

Uno de los principales retos a la hora de enfrentarse a la adicción a la nicotina es que la nicotina penetra en cada parte de la vida. ¿Hay alguna razón para celebrarlo? Celebrémoslo con una calada. ¿Hay algún motivo para estar disgustado? Sintámonos mejor con una calada.

Entonces, ¿cómo puedes sustituir los efectos positivos de la nicotina en cada área de la vida que toca? A continuación te damos algunas ideas.

Haz ejercicio de alta intensidad (aunque sea por poco tiempo)

En el tiempo que emplearías en tomarte un descanso para fumar en el trabajo, prueba a dar una vuelta a la manzana haciendo footing. Parece una tontería, pero el ejercicio se ocupa tanto del proceso psicológico como del físico de abstinencia de la nicotina.

Una rápida sesión de ejercicio le mantendrá ocupado y puede ayudarle a liberar neurotransmisores que le ayudarán a sentirse con más energía.

Pruebe técnicas de relajación

Si fumar era tu recurso cuando estabas estresado, y ahora estás muy estresado porque estás pasando por el síndrome de abstinencia, reescribe la historia. Esta podría ser una oportunidad para encontrar otras formas de sintonizar con tus sentimientos y tu cuerpo, formas que sean beneficiosas para ti a corto plazo y a largo plazo.

Desentrañar las mentiras

A veces, cuando deseamos algo muy intensamente, nos obsesionamos con ello. Por ejemplo, queremos pintar y nos pasamos horas leyendo sobre nuestros pintores favoritos, sus vidas, técnicas y motivaciones. Si nuestro deseo es dejar de fumar para siempre, podríamos utilizar nuestra capacidad intelectual para involucrarnos en todo el proceso de dejar de fumar, las historias de éxito y las mentiras que la industria tabaquera nos ha metido en la cabeza.

¿Conoces las tácticas que ha utilizado la industria tabaquera y cómo Marlboro, en concreto, cambió nuestra idea de la publicidad en su conjunto?

Ha habido muchas campañas para ayudar a la gente a dejar de fumar. Y la cantidad de ex fumadores dispuestos a compartir sus consejos y sus historias es escandalosa.Conozca sus consejos. E intente dejar de fumar.

Además, hay un sinfín de técnicas y estrategias que han servido a mucha gente en el pasado. Puede que encuentres alguna que encaje bien con tu personalidad y estilo de vida.

Utiliza el poder del apoyo social en la lucha contra la dependencia y el síndrome de abstinencia a la nicotina

Los grupos de apoyo son excelentes para ayudar a la gente a alcanzar sus objetivos. Pueden proporcionarte nuevas habilidades de afrontamiento, hacerte sentir comprendido, disminuir tus sentimientos de aislamiento y mantenerte motivado.

Los grupos de apoyo en línea pueden ser incluso más acogedores que las reuniones tradicionales en persona. Tener acceso 24/7, a la carta y anónimo a otras personas que saben por lo que estás pasando puede ayudarte a “mantener el rumbo”

Como siempre, la conexión humana puede ayudar a aligerar una experiencia difícil como la dependencia de la nicotina. Los puntos de vista de los demás pueden añadir un poco de risa al proceso.

Dejar la nicotina no es fácil, ni podemos esperar que sea divertido. Pero la atención de los demás puede proporcionar un respiro y ánimo para recorrer el camino.